腊月的风裹着雪粒子打在廊柱上，贾悦正与沈墨在暖阁里对坐，案上的铜手炉滋滋冒着热气。

忽听得窗外传来小丫鬟的通报：\"五姑娘，薛府的周妈妈求见，说是送请帖来的。\"

沈墨眉峰微蹙，目光扫过贾悦鬓边的玻璃种簪子——那是前日里她带着几个可靠的婆子，在飞鹰帮余党藏匿的破庙中截下的赃物，此刻在烛火下泛着冷冽的光。

贾悦轻轻抚过簪首，朝沈墨点了点头：\"请她进来。\"

周妈妈跨进门槛时，鬓角的银饰晃得人眼晕。

她将红漆木匣捧得老高，嘴角挂着笑：\"我们奶奶说了，明日未时薛府西花园有场赏梅宴，府里的姑娘奶奶们都请了，偏说最惦记五姑娘的才学，非让我亲自送帖子来。\"

木匣打开，洒金笺上的小楷歪歪扭扭，倒像是孩童描的：\"请贾五姑娘来赏雪梅，共饮香醪。\"夏金桂的字迹贾悦见过，比这更狠辣三分，想来是故意装得娇憨。

她指尖在笺上一叩，抬眼时笑意清浅：\"有劳周妈妈回禀你家奶奶，我必准时到。\"

等周妈妈扭着腰肢出了院门，沈墨立刻按住她欲收请帖的手：\"夏金桂昨日刚在园子里闹了一场，今日又递请帖，分明是设局。\"他袖中还攥着方才从假山后捡来的半块碎瓷，边沿沾着暗红的血——那是夏金桂方才甩斗篷时撞翻了廊下的花盆，\"你若去了，她指不定要使什么手段。\"

贾悦将请帖折成小方块，塞进妆匣最底层的暗格里。

那暗格是她上月让人在紫檀妆匣里凿的，专藏些见不得光的物事。\"我若不去，她明日便要在太太奶奶们跟前说我架子大，连薛府的宴都不肯赏脸。\"她转身从妆台抽屉里取出个翡翠耳坠，\"再说了......\"耳坠在掌心颠了颠，\"你不是说要跟着么？\"

沈墨望着她眼底跃动的光，到底松了手。

他知道这姑娘看似温婉，骨子里比谁都倔——就像上月她为了救被拐的小丫鬟，竟敢带着几个粗使婆子堵在人牙子门口，直到老祖宗派人来才罢手。\"我扮作薛府的花匠，守在西花园后角的梅树底下。\"他从怀里摸出个半旧的靛青布帕，\"这帕子浸了防蛇的药，你贴身带着。\"

第二日未时，贾悦坐着青呢小轿到了薛府。

西花园的朱漆门半敞着，远远便听见夏金桂的笑声：\"五妹妹可算来了！

我让小丫头们在暖阁里煨了鹿血酒，快些进来暖和暖和。\"

园子里的梅树开得正好，胭脂色的花团压弯了枝桠。

夏金桂穿一件大红猩猩毡斗篷，腕子上的翡翠镯子碰得叮当响。

她身边围着几个薛府的妯娌，还有贾府的迎春、探春——迎春缩在角落里搓手，探春却抬着下巴，目光在贾悦和夏金桂之间来回转。

\"五妹妹这袭月白缎子袄真素净。\"夏金桂端起茶盏抿了一口，茶沫子沾在唇上，\"不像我们这些成了亲的，穿红戴绿的倒像老妖精。

不过也是，到底是没出阁的姑娘家，连衣裳都透着股子清贵气——只可惜......\"她拖长了调子，\"清贵又如何？

到底是庶出的，将来嫁了人，若遇上个有正头娘子的，怕连这月白袄都穿不周全。\"

园子里的笑声突然卡住。

迎春的手指绞着帕子，指节发白；探春的指甲掐进掌心，眼底冒着火。

贾悦却垂了垂眼，伸手折了枝梅花别在鬓边：\"我倒觉得，衣裳素净些好。

就像老祖宗常说的，姑娘家的体面不在衣裳上，在骨子里。\"她抬眼时，目光恰好扫过夏金桂腕子上的翡翠镯子——那镯子颜色发暗，分明是用硝石泡过的假货，\"再说了，我若真嫁了人......\"她轻笑一声，\"自然是要做正头娘子的。\"

夏金桂的脸腾地红了。

她猛地将茶盏重重一放，瓷片溅得满桌都是：\"倒看不出五妹妹志向大！