雪停后的第三日，荣禧堂里飘着新晒的樟木香。

贾母靠在软枕上翻着礼单，银红撒花椅搭被阳光晒得暖融融的，却掩不住堂中紧绷的气氛。

\"老祖宗，我这做伯父的可都是为了咱们家打算。\"贾赦端着茶盏重重一放，青瓷盖碗磕在案上发出脆响，\"薛家如今在金陵管着二十八个当铺，皇上去年还赏了薛姨妈御笔'忠靖'二字。

五丫头若能嫁过去，咱们和薛家的干系不就更紧了？\"

正给贾母捶腿的鸳鸯手一抖，目光悄悄扫向立在廊下的贾悦。

后者穿一件月白缠枝莲比甲，袖口露出半截葱绿绫子，看起来不过是个安静的姑娘，可那垂着的眼睫下，却藏着两簇灼人的火。

这是她今早刚知道的消息——贾赦昨日派了周瑞家的去薛府探口风，说是要把五姑娘许给薛蟠做填房。

她攥着帕子站在廊下，听见堂内邢夫人笑着帮腔：\"蟠儿虽年轻些，到底是皇商独子，五丫头嫁过去吃穿用度哪能委屈了？\"

\"大哥说的是。\"贾政抚着胡须开口，目光却在贾悦脸上顿了顿，\"只是蟠儿那孩子...去年在赖大家吃酒，为个粉头和人动刀子的事，老祖宗也听说过。\"

\"老二就是婆婆妈妈！\"贾赦把茶盏一推，\"哪家少年不使性？

等成了亲收了心，还不是好好的？

再说夏家那丫头不是已经进了门？

有正头娘子管着，五丫头不过是个姨娘，能有什么委屈？\"

\"姨娘？\"贾悦突然开口，声音清清淡淡，却像根细针戳进众人耳膜。

她抬眼时眼尾微挑，倒比平日多了几分锐色，\"伯父说的是让我给薛大哥哥做妾？\"

满室寂静。

贾母放下礼单，浑浊的眼珠里泛起探究：\"悦丫头，你有话便说。\"

\"孙女儿原以为是正头娘子的亲事。\"贾悦向前走两步，裙角扫过青砖，\"若只是做妾...薛大哥哥房里已有夏家姐姐，听说夏家姐姐最是容不得人。

前儿周瑞家的还说，夏家的丫头在梨香院跪了半夜，就为薛大哥哥多看了眼卖花担子的小娘子。\"她顿了顿，从袖中摸出个绣着并蒂莲的帕子，\"孙女儿虽笨，也知道妾室在宅里的难处。

若真嫁过去，怕是连过年给老祖宗磕头的机会都没有。\"

邢夫人的脸立刻拉下来：\"你这孩子，怎么尽听些腌臜话？\"

\"二哥哥前日还说，薛大哥哥在酒肆和人争唱曲的，把人家门牙都打掉了。\"贾悦转向贾政，\"二叔最是重视门风，难道愿意咱们贾家的姑娘，嫁去和这样的人过日子？\"

贾政的手指在膝头轻叩两下，目光闪了闪没说话。

贾赦拍案而起：\"你这是嫌弃薛家？

咱们贾家如今虽好，可京里多少人家巴着和皇商结亲！\"

\"伯父说的是。\"贾悦突然福了福身，眼尾却洇出点水光，\"只是孙女儿前儿在庙里求签，那老尼姑说我命里带孤鸾，若嫁错了人...怕是要克夫克家。\"她抬袖擦了擦眼角，\"老祖宗最疼孙女儿，难道愿意拿孙女儿的命去赌薛家的体面？\"

贾母的眉峰动了动。

她最信这些玄学，当年给宝玉算八字的帖子还收在妆匣里。

贾悦见状又补一句：\"再说薛大哥哥的事，老祖宗难道没听说？

上回赖尚荣请酒，他把人家戏班的小旦关在马棚里半宿，那小旦回家就悬梁了...\"

\"够了！\"贾赦摔门出去，廊下的鹦鹉被惊得扑棱棱乱飞。

邢夫人忙追出去，荣禧堂里只剩下贾母、贾政和贾悦。

\"悦丫头，你心里到底怎么想？\"贾母招了招手，贾悦立刻上前扶住她的手。

老人的掌心皱得像老树皮，却暖得很，\"你打小就稳重，若真不愿意，我也不为难你。\"

\"老祖宗，孙女儿不是任性。\"贾悦蹲下来，额头轻轻碰了碰贾母的手背，\"薛大哥哥的品行，外头早有定论。

咱们贾家的姑娘，嫁过去是给人当笑柄的。

再说...\"她声音放得更低，\"前儿我跟着二嫂子查账，看见薛府去年冬月往江南运了三船瓷器。