正则八年七月初三，元江水面蒸腾着白雾。

崔序正望着对岸飞散的鹭鸟出神，七月的江水泛着黄浊，浪头拍在船帮上，溅起的水珠落在他脚边青砖，洇出深色痕迹。

“都督可曾见过这样的沅川？”穆翊缓步近旁，崔序顺着他手指望去，江岸芦苇荡里人影攒动，几个农妇正抱着襁褓往山林深处逃窜。金灿灿的晨光照在她们褪色的蓝布衫上，倒像是泼洒的铜汁。

卫王的大氅被江风卷起一角，露出内衬的北奚狼纹。她凝视着城头模糊的燕字旗，出神道：“没想到，我会是用这样的方式，再回沅川。”

“这道天堑护不住人心。”

卫王妃的言语将失神的乙弗循从渺远的回忆里硬生生拖拽回来，而又满怀疼惜地握紧了乙弗循的手。

城头忽地腾起狼烟，金鼓声穿透薄雾。

崔序看见自己的影子在船板上摇晃，仿佛又回到往昔的某个夏夜。那时郭桓刚从御史台领了廷尉印，两人醉醺醺地把新制的官服挂在柳树上当箭靶，蝉鸣声里尽是年少轻狂。

战船撞上渡口的刹那，惊起漫天白鹭。

李中尖细的嗓音穿透鼓角：“惊蛰卫列阵——”

三千金甲踏着整齐的轰鸣登岸，船帆猎猎声中，崔序看见李中挺直了腰板，仿佛要把这一生的屈服都洗刷干净，这个曾被世人唾弃的人牙子此刻头戴金冠，手中令旗挥动时，竟真有几分开国名将的气度。

沅川城头响起了刺耳的铜钲声。

“穆大哥”，乙弗循策马前行，“去告诉守城的儿郎们，莫要顽抗。”

烈日将沅川城楼的青砖晒得发白，青铜门钉上的绿锈蒸腾出刺鼻腥气。

穆翊勒住战马，抬首眯眼望着城垛后林立的箭镞，那些寒光在日头下竟显出几分瑟缩。

“大燕卫王乙弗循，承高宗明皇帝血胤！”他贯足中气的吼声震得城头守军面面相觑，“正国统，清君侧！如今宇内安定……”战马躁动地吐着热气，他借势前行了几步，挥动手中长刀，“尔等莫要负隅顽抗，以致百年王都毁于一旦！”

蝉鸣在死寂中格外刺耳。

崔序看见城楼阴影里闪过半张惊恐的脸。

“阁下……可是穆将军？”垛口探出个发颤的声音。

穆翊大笑道：“卫王麾下前军大将军穆翊在此！”

“放……”校尉的令箭举到半空，被副将死死按住。

守将的幞头从雉堞后探出半寸，褐黄面皮上滚着油汗：“当真是……穆统领？”

尾音打着颤，像被烈日烤化的柏油滴在青石板上。

穆翊的佩刀在鞍间轻晃，刀鞘上错金的狼头正对着故人，十年前这守将还是羽林卫里替他牵马的少年郎。

城头霎时炸开锅。

有老兵探出身子细看，铁盔下的白须在热风里乱颤：“快……快去禀报！”

穆翊趁机扬鞭指天：“三军听令！”

五万铁骑齐振兵戈，“列——阵——”

金殿的蟠龙柱投下细长阴影，乙弗巍的指尖正无意识摩挲着龙椅扶手上的裂痕——那是三日前他怒掷玉圭时留下的。

“陛下！”守将的铁盔撞在玉阶上发出闷响，“卫王大军已……”

“巡防营呢？羽林卫呢？郭桓呢？”乙弗巍的声音像是从很远的地方传来。他忽然发现丹墀下的朝班空了大半，往日争吵最凶的位置只剩下几片零落的槐叶——昨夜暴雨打碎了殿角的琉璃瓦。