“朕欲诏卫王入朝，诸卿以为如何？”

乙弗巍的声音像裂帛般刺破朝堂寂静。

萧凝看见许周绯袍下摆的褶皱突然凝住，仿佛被无形的丝线勒紧。

崔蘅鹤氅上的仙鹤纹随着呼吸起伏，苍老手指正摩挲着玉带銙上的裂纹。

“陛下圣明。”

郭桓信步出列，躬身道：“卫王既受皇恩，自当入朝谢恩。”

萧凝感觉后颈的汗珠滑入交领，金丝绣的獬豸补子突然变得滚烫。

她抬眸时正撞上帝王眼底跳动的暗火——那是二十年前羽丘城头焚烧宗庙的烈焰，至今仍在吞噬这个男人的清明。

“臣有疑。”

清冷女声幽幽而起。

“陛下要用什么担保卫王安危？”

萧凝的声音划破朝堂的闷热，蝉鸣突然在殿外梧桐树上炸响。

汗珠顺着孔雀补子的金线滑进衣领，绯色官袍下，她握笏的指节已然发白。

乙弗巍的冕旒猛地一晃，十二旒玉珠撞出清脆声响。

鎏金蟠龙柱投下的阴影里，帝王眼角细纹如刀刻般深了几分：“萧卿是在质问朕么？莫非朕的沅川城，竟是虎狼之穴？”

死寂中忽闻金簪坠地。

侍立的女官慌乱跪捡，孔雀蓝宫装扫过御案下堆积的奏折。

萧凝看见最上方那本折子被掀开，露出“景州军粮”四字，墨迹晕染处像团凝固的血。

“臣在问南燕的江山。”

素衣女官抬起脸，乌纱帽两侧垂下的青玉珠串在晨光中微颤，“卫王若在沅川有个闪失，北境三十万铁骑的矛头——”

她忽然顿住，殿外蝉声忽如裂帛。

萧凝的耳坠在热风里打转，玛瑙珠子碰出细碎声响。

她望着丹陛两侧垂首的禁军，玄甲映着日光白得刺眼——那是穆翊亲手调教过的羽林卫，如今却将剑柄对准了故主旧友。

郭桓的冷笑震荡着领缘的孔雀翎毛：“御史台什么时候改行当说客了？”他喉结上那道青白刀疤在汗水中泛着水光，“去年廷尉狱暴动时，萧大人可没这般菩萨心肠。”

“够了！”

玉笏敲击金砖的声响渐起。

崔蘅雪白的须发在穿堂风里飘动，老相国佝偻着背挡在萧凝身前：“陛下，老臣昨日在星宿海观测到北方帝星大亮……”

“朕要听的是星象吗？”

乙弗巍猛地掀翻案头奏折，绘着《南燕山河图》的素绢飘落在萧凝脚边，“看看这些！景州军在沧河屯兵二十万，剑南道的粮草全往潼关运！”

他的指尖掐进紫檀扶手，殷红血珠渗进木纹，“他们眼里还有朕这个天子吗？”

“陛下明鉴。”

萧凝将舆图高举过眉，“上月卫王府呈报，沧河驻军是为防范北燕残部突袭。”

她目光扫过郭桓涨红的脸，“至于剑南道的粮饷……”

冰鉴里融化的雪水正滴答作响。

“所以更要让乙弗循来沅川！”

龙纹皂靴重重踏在青砖，乙弗巍冠冕下的汗珠顺着脖颈蜿蜒，在蟠龙金纹领口洇出深色痕迹，“她要做忠臣良将，朕给她全这份体面！”

崔蘅的咳嗽声恰时响起，老相国颤巍巍说道：“老臣以为，当遣卫王故旧为使”，他枯瘦的手指指向萧凝，“御史台萧大人，昔年与卫王总角相交。”

萧凝浑身血液瞬间凝固，她看见郭桓嘴角浮起讥笑，满朝朱紫忽然化作游动的锦鲤，在蒸腾暑气里扭曲成光怪陆离的幻影。

“准奏。”

乙弗巍的声音像重锤落下。