正德二年三月二十，晨霜未曦，观星卫千户赵勇策马掠过演武场，三十斤重的神锐铳在他手中稳如磐石。朱厚照扶着演武台栏杆，目光扫过台下的胡世宁与许天锡——前者官服上的蟒纹因紧绷而扭曲，后者紧握《论语》的指节泛白。

「启禀陛下，神锐铳试射准备完毕。」赵勇的声音惊醒了凝滞的空气。他身后的三百观星卫士卒已列成雁翎阵，新制的臂章在晨光中微微发亮。

「开始吧。」朱厚照轻挥衣袖，袖口露出的书包卡扣闪过一道冷光。

第一排士卒半蹲举铳，燧石擦出的火星照亮了枪管上的螺旋纹。「北风三尺，衰分二珠！」赵勇的令旗挥下，三十道火光撕裂晨雾。三百步外的牦牛皮靶墙传来密集的撞击声，近半弹丸穿透靶心，剩余的也均在一尺之内。

胡世宁的瞳孔骤然收缩——旧年神机营演练，能命中二百步靶心者不足三成。许天锡下意识翻开《武经总要》，目光落在「火药方」注疏上，那里有他昨夜补写的「算学可用」四字。

「胡尚书以为如何？」朱厚照的声音带着刻意的轻慢，「此铳用焦煤熟铁铸造，比之旧铜铳如何？」

胡世宁定了定神：「射程虽增，然匠人越界铸器，恐乱四民之序……」

「慢。」朱厚照抬手打断，「神锐铳乃工部督造，刻工名、注算例，皆合《考工记》『物勒工名』之制。」他指向靶场东侧的水转镗床，「此床改良自《农书》水轮，算学校准亦出太学，何越界之有？」

许天锡望着镗床转动时划出的弧线，忽然想起杨廷和密信中的话：「若以算学为绳墨，匠作亦可入圣学。」他壮着胆子上前，拾起一枚弹丸：「陛下，此铳铅含量几何？」

「不足三分。」朱厚照示意士卒呈上剖面试样，熟铁的银灰色与旧铜铳的灰黑形成刺目对比，「三炼三验之法，乃太医院与工部共研。」他刻意将「太医院」三字咬得极重——士大夫总不会质疑医者。

观星卫副将忽然策马而至，在演武台前急停：「启禀大人，旧铳试射完毕！」话音未落，后方靶墙传来稀落的撞击声，最远弹着点不过二百二十步，且多偏离靶心。