正德二年三月十五·西直门外，晨霜未曦，军器局的青铜巨炉蒸腾着热浪，朱厚照望着炉中跃动的熟铁水，掌心不禁抚过腰间的书包卡扣——那枚刻着「2023」的物件此刻异常灼人，仿佛前世铅毒攻心的余温。他压下心底的悸动感，目光落在王巧儿身上，见她正用算盘推演螺旋膛线角度，算珠碰撞声与水转镗床的轰鸣形成奇异的韵律。

「匠首王祯，开炉。」朱厚照扬声下令。炉盖掀开的刹那，阳光穿透炉烟，在新铸的铁铳表面折射出反光。他心中暗赞匠人预制的反光模具精巧，面上却不动声色：「此乃《天工开物》所载天工开物之兆，非关鬼神。」

许天锡的官靴碾碎炉边霜花，补子上的禽鸟纹因激动而颤抖：「陛下！匠人干军已是越界，何况女子操持利器？」他袖口露出《大明会典》卷边，「军器造作，必以士大夫监之！」

朱厚照冷眼旁观，见陈大锤攥着锈迹斑斑的旧铜铳站在一边。那铳身开裂处露出灰黑色铅砂，正是导致炸膛的罪证。「许大人可知，」陈大锤的铁锚刺青随手臂隆起，「这毒铜来自工部炉窑，我三弟就死在这铅砂里！」他一脚踢开废铳，火星溅在「工器兴国」的锦旗上，「神锐铳用焦煤三炼熟铁，铅含量不足半分！」

京营士兵中响起窃窃私语。朱厚照注意到神机营千户的手按在腰间佩刀上，那是对劣质火器的本能恐惧。他望向王巧儿，见她已用算盘完成风速计算，燧石在铳口擦出幽蓝火花。

「北风二尺，衰分三珠。」王巧儿的声音清晰如算珠落地，铁铳在她手中稳如磐石。枪响过后，三百步外的靶心应声而穿，弹丸嵌入靶后柳木，激起冰屑纷飞。旧铜铳同期发射的弹丸却在半空炸散，铅砂如黑雨坠落。

许天锡的脸色比炉边霜雪更白。朱厚照留意到他紧握《论语》的指节泛青，忽然想起前世杨慎篡改《明实录》的笔锋——士大夫总在紧要关头，才会想起圣贤书里藏着多少可左可右的解释。

「许大人岂不闻，」王巧儿拾起许天锡不慎掉落的《论语》，指尖划过「工欲善其事，必先利其器」章句，「夫子亦重器用。」