“果然……动作够快，有漏网之鱼也不足为奇。”

她霍然起身，玄袍曳地，寒光动处，整座书房仿佛都沉了下去。

“展素，听令——”

“从今起，关闭皇城八门、京郊十三哨卡，所有文官、内廷、勋贵，未经宣召不得出入城门！差令影卫入东市、南关、百艺巷，彻查私舶、驿铺、车马行，谁敢藏人藏物，谁就是共犯！”

展素一拱手，低声应道：“臣即刻去办。”

......

岁寒，风雪悄至。

城门封闭，只留行商小路，已经过了四十八日。

天牢之中，沈靖州仍未松口。刑审已不再日施酷法，改为轮流“劝降”——文诰、旧信、密奏、旧部被捕消息，甚至连北疆军营的动向，也被搬到他面前。

而他只是冷冷望着来人，从未回答。

北风越卷越紧，宫中密事越查越深。三日后，宫中传来消息，冬日军粮盘点出现问题。

宫廷库藏监督亲自入仓复查，在西三库的粮袋中，发现掺杂沙土、石屑之物近三百石！

粮道总使脸色大变，连夜叩宫请罪，早在月初送往北疆的军粮中，已查明至少有三成为“沙石混杂之劣粮”。

女帝听完之后，久久未语。

身边侍女刚想劝一句“慎怒伤身”，便听她冷冷吐出一句：

“……还真是蛇鼠一窝，贪到战线去了！”

她缓缓转头，看向案几上那份还未封存的兵械库名录，又扫了一眼墙上挂着的年历。

年关将至，百官回家述职，各营盘点粮草，按理说该是封笔歇章、安度年末的时节。

可今年的京城，却像是被一把无形的利刃吊在头顶，人人皆惧，朝朝似战场。

让女帝更加盛怒的是，顾延清亲自审核的“第一批运北物资”中，最先起运的并非粮草，而是三尊金身佛像，护封盖印，冠以“国佑圣供”之名，已随驿队运出十日，行至北岭。

女帝看完，脸色铁青。

“粮草尚未送全，竟先送佛像？”

她一掌拍案，声音低沉却咬牙切齿：“他顾延清，是在供奉佛祖，还是想让兵将供奉他自己？”

展素立在殿中，未言一字，只等她下一道命令。

半炷香后，女帝冷声：“传——让礼部尚书顾延清，即刻入宫面圣。由寡人亲自问他，这笔账该怎么算。”

......

有皇帝亲传，午时未到，顾延清便已抵达御前。

这位礼部尚书，向来以沉稳周密，一举一动都让别人挑不出错。

叶昭杨坐于主位，脸色冰冷。

顾延清入内叩拜，“臣顾延清，叩见陛下。”

女帝抬眼，语气冷冽：“顾卿——你可知你送出的军粮，被查出掺沙？”

顾延清低头，沉声道：“臣已得报，此事确有不当。正遣人彻查粮铺、问责承运之吏。臣愿负其责，但陛下请容臣一言。”

叶昭杨冷笑：“你说。”

顾延清抬头：“陛下，粮草送北，千里漫途，中转三省、易手七人，所途多为边地关卡，年末将近，寒风刺骨，常有徇私克扣之弊。臣担忧途中粮米被人私藏、稀释、调包，故命人于粮中掺入沙砾，以防中途人盗。沙可沉于水，过筛可去。虽损口感，尚可裹腹。因此，臣并非欺军，而是设防。”