老狱吏最终走上前，拱手问道：“沈将军，您到底要抗到什么时候？”

沈靖州抿紧嘴，一言不发。

“你再不说，也不会有人接你出去沈将军，你何苦为自己藏得这么深？”

沈靖州抬起头，发丝已被血汗打湿，额上伤痕横斜，脸上却没有丝毫惊惶。

“你们要等我认罪？”他轻笑一声，笑意却带着说不出的寒意，“就算认了，信吗？”

“你们背后的人，早就想好要怎么写我的罪状，怎么编故事让朝臣们信，怎么放谣言让军心动摇。我认，不认，很重要吗？”

他抬起头，看向拷刑堂最上方，那面挂着大宣龙纹的残帷。

“让陛下来听我说。”

“——我只说给她一个人听。”

......

女帝手中翻看着刚刚送上的天牢回报。

“至今未言。伤至筋膜，脏腑俱震。”

她指尖顿了顿。御书房内香炉焚着清沉的老檀，烟丝袅袅，将她的立影映得更冷几分。

展素立于皇案之下，身上尚未散尽外查归来的寒气，斗篷下的盔甲覆着些许灰尘。

叶昭杨淡声问：“他说了吗？”

展素低头：“臣听狱吏问他，是否知晓兵营诸将被牵连，是否知自己已是孤身，是否还要咬死‘无罪’。”

叶昭杨轻轻合上卷宗，眼神晦暗难测。

她已经猜到接过了。

“他仍不认？”

“是。”展素顿了顿，“而且，依旧否认与南羌有任何牵连。”

她微抬下颌，凤眸一眯：“他倒是死心眼。”

展素却没有立刻附和，而是将一份暗封文卷从怀中取出，双手呈上。

“陛下，天牢逼供未果，但臣的下属......在清查皇城宫内时，搜到了一批可疑之物。分别藏于御厩库房、礼监旧档房、内藏司账室，涉及宫人、内使、供奉之流共十七人。”

“其人或持有南羌信物，或藏有北罗文书，还有数人佩戴过其二处部族流传的骨玉祭符。”

“臣已将涉事人身份录下，呈于陛下过目。”

叶昭杨接过名录，指尖在纸面轻触划过，眸色一寸寸阴沉下去。

她的指尖停在一行字上，眉心一拧，淡淡问：“这个……曾给我上书‘彻查全宫’，是谁来着？”

展素抬眼：“兵部尚书，曹林。若是口头建议，德妃娘娘也曾提议过。”

御案前一时沉寂。

风吹落窗纸，火光照出女帝微冷的笑意。

“真是不错。”

“先将这批人秘密控制，关进东内狱，由影卫亲审。”

“至于沈靖州，继续关着。日夜三班，轮值看守。”

展素低头领命，顿了顿，又道：

“还有……这几日查得愈深，有数处关键账册、密信、信物，皆已失踪。审问相关宫人，皆称‘不知’或‘火灾丢失’。看样子，有人早已收到风声，将线索悉数清扫。”

叶昭杨闻言，冷哼一声，冷意透骨：