待亲兵领命而去，关羽转身面向周仓，目光如炬：“周仓，你即刻点选三百精锐，备足三日干粮，取官道速回后方大营。”他伸手在城墙垛口处蘸了蘸未干的血迹，在青砖上划出简略地形图，“告知德然，雒水渡口一战，敌军援军死伤大半，余者尽皆被俘。如今临雎城已破，相县孤立无援，若趁势挥师西进，旬月之内必可取豫东之地。”

周仓握紧腰间刀柄，正要领命，却见关羽从怀中取出一卷浸血的布帛，正是守军先前拼死守护的城防图：“此图详细标注了相县布防与粮草囤积之处，你务必亲手交予军师。路上小心细作。”

“末将定不负将军重托！”周仓起身欲走，又听得关羽在身后叮嘱：“转告德然，若能调拨粮米，赈济城中百姓，必能收尽民心。”

望着周仓率领骑兵扬尘而去的背影，关羽再次抚过染血的长髯。朝阳下，城头大旗猎猎作响，远处传来汉军清点物资的吆喝声，混着百姓家中渐渐升起的炊烟，为这座刚经历战火的城池添了几分生气。

……

相县守将在城头来回踱步，铠甲碰撞声与脚下青砖发出的闷响交织成烦躁的韵律。他攥着求援信的残片，信纸上的字迹已被汗水晕染得模糊不清，那是八日前快马送出的最后希望。寒风卷着枯叶掠过箭楼，他猛地停住脚步，望着西北方尘土飞扬的官道，喉间泛起苦涩——援军若急行军，此刻早该扬起旌旗；就算按寻常速度，至多五六日也该抵达。

\"报——\"一声高喊撕破凝滞的空气。浑身冷汗的士卒踉跄着冲上城楼，甲胄缝隙间还沾着草屑，\"将军！城外三里处现一股轻骑，打着'汉'字大旗疾驰而过！我军斥候远远望见，对方人数约莫三百，未作停留！\"

守将的瞳孔骤然收缩，握在腰间剑柄的手掌青筋暴起。八日前他便严令斥候日夜监视各条要道，若见援军旗帜，当以烽火为号。可此刻官道上静得瘆人，既无援军熟悉的号角，也不见滚滚烟尘。

\"可看清旗号样式？\"他揪住士卒衣领，声音沙哑得像砂纸磨过城墙，\"可有孔府君旗？\"

士卒不禁牙齿打颤，额头渗出冷汗：“回...回将军，旗号上唯有斗大的汉字，并无其他纹饰！我军试探性放箭，对方却不迎战，只是纵马狂奔，转眼便没了踪影……”

城楼下突然传来百姓的惊呼声。守将猛地转身，只见西北角的百姓正纷纷紧闭门窗，几个孩童被大人拽进屋内时还在哭喊。远处天际飘来几缕若有若无的烟尘，像极了那日临雎城陷前，雒水渡口腾起的战火余烬。

他的手指无意识摩挲着城砖上的箭痕，那里还凝结着前日演练时留下的血痂。八天了，若援军正常行军，此刻该已列队在城下擂鼓；若遭遇埋伏...他不敢再想下去，目光扫过城头瑟瑟发抖的士兵——这些新兵连甲胄都不合身，半数人握的还是竹制长矛。

\"传令下去，全城戒严。\"守将突然扯开嗓子，声音在空荡荡的城楼上回荡，\"所有了望台加派三倍人手，烽火台堆满狼粪！再备二十匹快马，随时准备传递讯息！\"