城西码头的夜风裹着咸腥气，我攥着密函的手心里全是冷汗。沈砚之带来的死士正在暗处布防，林婉清的暗桩混在搬运工里，楚汐则守在医馆调配解药。子时三刻，幽冥阁的船本该靠岸，可江面上却连个鬼影都没有。

“不对劲。” 沈砚之突然按住腰间佩刀，他官服上的补丁还沾着上次打斗的血迹，“情报说船上有二十箱青鳞草，这么大动静，不可能说消失就消失。”

话音未落，远处突然炸开三枚信号弹。林婉清脸色骤变：“是学堂方向！有人袭击我的暗桩！” 她转身要走，却被楚汐拦住。

“等等。” 楚汐的指尖还沾着药汁，锁骨处的青色已经蔓延到脸颊，“码头这边不能撤人，万一是调虎离山......”

“都什么时候了还争这个？” 沈砚之的刀刃擦着楚汐耳畔划过，削断几缕发丝，“上次药铺遇袭，就是情报出错！” 他突然转头盯着我，目光像淬了毒的箭，“苏姑娘，你父亲昨夜是不是去了城西？”

我浑身血液瞬间凝固。春桃今早慌慌张张送来的消息，父亲书房暗格里消失的密函，还有那个黑袍人模糊的背影在脑海里不断闪现。“你什么意思？” 我摸到靴筒里的匕首，却摸到张陌生的字条 ——“相府已与幽冥阁合作三日”。

“沈大人不妨把话说清楚。” 林婉清的竹簪抵住他咽喉，月白裙摆被风吹得猎猎作响，“每次行动前，都是你在部署人手。”

楚汐突然剧烈咳嗽起来，黑血溅在地上冒出青烟：“够了！现在不是......” 她的声音戛然而止，目光死死盯着我袖中露出的衣角。我下意识去挡，却已经来不及 —— 那是庆安王府的密信，上面赫然印着父亲的私章。

“果然是你！” 沈砚之的佩刀出鞘，却在离我咽喉三寸处顿住。林婉清的竹簪同时抵住他后心，楚汐的银针已经夹在指间，我们四人形成诡异的对峙。

“听我解释！” 我扯开衣襟，露出贴身藏着的账本，“这是阿七用命换来的证据！” 可当我翻开账本时，浑身血液都凉透了 —— 原本记录交易的页面，被换成了我的生辰八字。

楚汐突然笑起来，笑声里带着哭腔：“好一个相府千金！我们在前面拼命，你却......” 她突然捂住心口倒下，药箱里滚出的瓷瓶碎了满地，刺鼻的气味混着血腥味弥漫开来。

“楚姑娘！” 沈砚之收刀去扶，却被林婉清拦住。竹簪指向远处的火光，她的声音冷得像冰：“她的药箱里有冰蚕蛊的解药，却一直不肯用。沈大人，你敢说自己身上没有幽冥阁的印记？”

我望着他们相互猜忌的眼神，突然想起父亲常说的话：“在这朝堂上，怀疑是最锋利的刀。” 暗处传来乌鸦的怪叫，我摸到袖中那张伪造的密信，指尖触到纸角特殊的纹路 —— 那是庆安王府独有的暗纹，却和沈砚之腰间玉佩的刻痕一模一样。

“分头找！” 沈砚之突然抱起楚汐，“林姑娘去学堂，苏姑娘......” 他的目光像淬了毒的蛇，“最好别让我再见到你。”

我站在原地，看着他们消失在夜色里。江面上终于出现黑影，船帆上的 “幽冥” 二字在月光下泛着幽光。而我手中的密信突然自燃，火光中浮现出父亲的脸，还有他身后那个黑袍人 —— 那人的玉佩，和沈砚之的如出一辙。

我站在码头上，看着沈砚之和林婉清的背影消失在夜色里，手里那封密信还在滋滋燃烧。火光映着江面上缓缓驶来的黑影，船帆上 “幽冥” 二字被月光镀上一层惨白，像极了楚汐脖颈上蔓延的青色纹路。

风突然变大了，卷起我散落的发丝。我下意识摸向怀里的账本，却摸到个硬邦邦的东西 —— 不是阿七用命换来的证据，而是块冰冷的玉牌。借着信笺燃烧的光，我看清上面刻着的鬼脸纹路，和父亲书房暗格里那些密函上的印记一样。

“小姐！” 春桃突然从暗处冲出来，手里攥着半片烧焦的布片，“这是从相府...... 从相府书房灰烬里找到的！” 布片上用朱砂画着幅舆图，庆安王府的位置被红笔圈了又圈，旁边还写着行小字：“青鳞草入血，可控百官。”

我的心猛地沉下去。青鳞草...... 怪病...... 操控人心...... 这几个词在脑子里炸开，突然想起楚汐说过的话：“那些患者发病时，瞳孔会缩成针尖状，像被什么东西控制了一样。” 难道幽冥阁不仅要杀人，还要把整个京城变成他们的傀儡？

江面上的船已经靠岸，十几个黑衣人抬着密封的木箱下船，木箱缝隙里渗出墨绿色的汁液，在石板路上留下蜿蜒的痕迹。我拉着春桃躲进废弃的渔网堆里，看着为首的黑袍人掀开箱盖 —— 里面不是青鳞草，而是密密麻麻的陶瓮，每个瓮口都堵着沾血的布团。

“都准备好了吗？” 黑袍人的声音隔着面具传来，有些失真，“子时一到，把这些‘养料’倒进护城河。” 他旁边的人点点头，举起火把照亮瓮里的东西 —— 竟是些蠕动的黑色虫子，每只都有手指长短，在瓮里发出沙沙的声响。

我捂住春桃的嘴，指甲几乎掐进她胳膊。那些虫子...... 和楚汐医馆里患者呕吐物里的碎屑一模一样！护城河连通着京城所有水系，一旦这些虫子顺水而下...... 我不敢再想下去，摸出袖中仅剩的信号弹，却在拉引线时顿住了 —— 沈砚之会信我吗？林婉清呢？他们现在恐怕正把我当成幽冥阁的奸细。

这时，远处突然传来兵器碰撞声。沈砚之带着死士冲了过来，佩刀在月光下划出寒光：“幽冥阁贼子，拿命来！” 可他刚靠近木箱，那些黑衣人突然齐刷刷掀开面具 —— 竟是平日里在衙门当差的捕快！

“沈大人别来无恙？” 为首的捕快笑着吐出枚毒牙，脖颈上浮现出和楚汐相似的青色纹路，“您的师爷...... 托您的福，已经成了我们的‘养料’。”

沈砚之瞳孔骤缩，刀刃差点脱手。而另一边，林婉清带着学堂的女学员们杀到，竹簪直指黑袍人：“柳如烟临死前招了，你就是当年杀害我全家的凶手！” 她的声音在颤抖，发间的竹簪却稳得惊人。

黑袍人突然大笑起来，拍了拍手。那些抬木箱的黑衣人纷纷扯开衣襟，露出胸口狰狞的鬼脸刺青：“告诉你们个秘密 ——” 他指向沈砚之，“当年你师傅不是我杀的，是他自己想当阁主！” 又指向林婉清，“你父亲通敌的证据，可是你亲手交给我的哦。”

林婉清如遭雷击，竹簪 “当啷” 落地。沈砚之的佩刀深深插进地里，指节捏得发白。而我躲在渔网后，看着黑袍人走向最后那口木箱，突然明白过来 —— 他不是要颠覆政权，他是要把所有人都变成没有思想的傀儡！

“把这个给苏姑娘送去。” 黑袍人从箱底拿出个精致的木盒，递给旁边的捕快，“就说...... 她父亲在我这儿过得很好。”

我看着捕快朝我藏身的方向走来，手里的信号弹 “啪” 地掉在地上。木盒打开的瞬间，我看见里面躺着母亲的玉簪，簪尖还沾着新鲜的血迹。远处，沈砚之和林婉清正被无数 “傀儡” 围攻，而护城河的方向，已经传来了虫子入水的 “滋滋” 声。

黑袍人站在船头，举起个镶满宝石的酒杯向我示意。月光照亮他面具下的半张脸，那道从眉心延伸到下颌的疤痕，和父亲书房密函上的火漆印竟然相同。

我拿着母亲的玉簪，指甲深深掐进掌心。黑袍人面具下的半张脸，与父亲书房暗格里的密函不断在脑海中重叠。沈砚之挥刀砍翻最后一个 “傀儡”，刀刃上的黑血顺着纹路蜿蜒而下，他转头看向我时，眼神里带着我看不懂的复杂：“苏姑娘，那木盒里到底是什么？”