这时，院外传来急促的脚步声。沈砚之跨进门槛时，官服下摆还沾着露水，腰间的玉佩随着动作轻轻碰撞，发出清越的声音。“林姑娘，能借一步说话吗？”他的目光扫过柳姨娘时，带着点审视。

我跟着他走到廊下，晨光正好照在他手中泛黄的信笺上。“礼部侍郎李长庚？”我凑近一看，心跳一下子加快了。信上的字迹力透纸背，可在某些字眼处有明显的涂改痕迹，“这‘生辰纲’的交易，和陈万贯的死……”

“我在陈万贯书房的暗格里找到的。”沈砚之压低声音，指腹无意识地摩挲着信笺边缘，“更奇怪的是，这封信的火漆印，和三天前苏姑娘腰间的香囊纹样一模一样。”他话刚说完，身后就传来瓷器碎裂的声音。

柳姨娘脸色惨白地站在门口，脚下是泼洒的药汤，碗底沉着几味我从没见过的深紫色药材。“这是什么？”我冲过去抓住她的手腕，却被她反手甩开。她踉跄着后退几步，突然尖声大笑起来，发髻歪了，脂粉混着泪水在脸上晕开诡异的纹路：“你们都得死！幽冥阁不会放过你们……”

话刚说完，柳姨娘突然捂住喉咙剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。我慌忙去抓她的手腕，却只摸到一片冰冷。沈砚之已经掏出银针探向她的口鼻，针尖瞬间变得漆黑如墨。“是鹤顶红的变种。”他脸色阴沉得可怕，“看来有人不想让她开口。”

我盯着柳姨娘睁大的双眼，后知后觉地打了个寒颤。刚才她提到的“幽冥阁”，不就是楚汐昨天在停尸房时，对着陈万贯尸体喃喃自语的那个名字吗？

“大人！楚姑娘派人传话！”衙役的喊声从院外传来，惊飞了廊下栖息的寒鸦。沈砚之接过密信的瞬间，我看见他的指节因为用力而泛白。“尸体……出现异状。”他声音沙哑得像是吞了把碎沙，“陈万贯的指甲，在十二个时辰内又长长了三寸。”

我下意识地攥紧腰间的东西，只觉得一阵凉意。窗外的天色不知什么时候暗了下来，铅云压得很低，好像整个京城都被笼罩在一张巨大的黑网之下。柳姨娘临死前的话在我耳边回响，我突然想起刚才小丫鬟发间的红绳——那绳结的编法，分明是江南水匪惯用的暗记。

“沈大人，我想去查查陈府的账房。”我深吸一口气，强迫自己冷静下来，“昨天在柳姨娘房里，我看见她枕边压着一本泛黄的册子，封皮上的‘金陵’二字，和李长庚信中的笔迹……”

话没说完，远处突然传来一声凄厉的惨叫。我们对视一眼，同时冲向声源。转角处，刚才那个小丫鬟瘫坐在地，脖颈上缠着根红绳，就是她袖中露出的那种编法。她双眼圆睁，嘴角挂着诡异的笑容，手里紧攥着半块带血的玉珏——和我昨天捡起的那只血沁玉镯，材质一模一样。

沈砚之蹲下身子掰开她的手指，玉珏滚落的瞬间，我看见内侧刻着一朵莲花，花瓣上还沾着新鲜的朱砂。“这是……”我话还没说完，身后突然响起熟悉的轻笑。

我不知什么时候出现在长廊尽头，月白长衫被风吹得猎猎作响，手中折扇轻点着掌心：“林姑娘好本事，不过这玉珏，恐怕和你想的不一样。”我缓步走近，裙裾扫过青石板发出细碎的声音，“二十年前，我母亲被人陷害时，贴身的嬷嬷拼死送出半块玉珏。而这半块……”我从袖中掏出那只血沁玉镯，两物相触时，竟发出清越的共鸣，“正是开启幽冥阁秘库的钥匙。”

沈砚之和林婉清同时变了脸色。我却笑得更灿烂了，眼尾的泪痣在暮色中妖冶如血：“看来有人等不及了，想借着陈万贯的死，把水搅得更浑呢。”我忽然凑近，压低声音只有他们能听见，“不过林姑娘刚才在柳姨娘房里，有没有发现床底那坛用朱砂封口的……”

“苏姑娘好兴致。”楚汐的声音突然从院墙外传来，惊得檐角的铜铃叮当作响。黑衣女子提着验尸箱翻上墙头，月光照亮她腰间悬挂的青铜铃铛，那是玄门中人驱邪的法器。她跃下时衣角带起一阵风，卷起地上小丫鬟的衣角，露出脚踝处暗红的刺青——和柳姨娘腕间的抓痕，一模一样。

沈砚之的手已经按上了剑柄，我却注意到楚汐眼中一闪而过的悲悯。她蹲下身子查看小丫鬟的尸体，指尖在其心口处停顿了一下，突然猛地撕开她的衣襟。众人倒抽一口冷气——小丫鬟的心口处，赫然纹着半朵莲花，和玉珏上的图案严丝合缝。

“这是幽冥阁的‘血契’。”楚汐起身时，验尸箱里的银针无风自动，“被种下血契的人，一旦泄露秘密就会暴毙。柳姨娘和这丫头，不过是别人手中的弃子罢了。”她望向我，眼神里带着几分复杂，“苏姑娘既然知道玉珏的来历，应该也清楚，幽冥阁最近在找的‘千机引’，和令堂当年的……”

“够了！”我折扇重重敲在廊柱上，震落几片积灰。我转身时，藏在袖中的手正在发抖，“现在最重要的，是找到杀死陈万贯的真凶。沈少卿，林姑娘，不如我们做笔交易——我提供权相府的人脉，你们负责找出幕后黑手，怎么样？”

沈砚之沉默了一会儿，最后点了点头。我望着满地狼藉，突然想起刚才在柳姨娘房里，那个装着深紫色药材的药罐底部，好像刻着一朵极小的莲花。而此刻，我手中的玉镯正泛着诡异的红光，好像有生命一样轻轻脉动。

夜色彻底笼罩陈府时，林婉清独自走向账房。月光透过窗棂洒在账本上，某页关于“金陵绸缎庄”的账目旁，用朱砂画着一个不起眼的标记——和小丫鬟手中玉珏内侧的莲花，画法一模一样。她刚要仔细查看，窗外突然传来细碎的脚步声。

她屏息躲到门后，看见一道黑影翻窗而入。那人蒙着面，动作却很眼熟。黑影直奔账本而来，指尖即将触到那页账目时，林婉清猛地甩出讼刀。刀刃擦着黑影的耳畔钉入墙面，惊得他踉跄后退。月光照亮他腰间的玉佩，正是沈砚之今早系在身上的那一块。

“沈大人这是……”林婉清冷笑一声，缓缓走出阴影。黑影却突然抬手摘下面巾，露出一张和沈砚之七分相似的脸，眼里闪烁着林婉清从未见过的阴鸷：“林姑娘好眼力，不过很可惜，你没机会把这个秘密说出去了。”他话刚说完，手里就多了一把淬毒的匕首，刀刃泛着和陈万贯指甲缝里一样的幽蓝。

林婉清握紧讼刀，后背抵着冰凉的账本柜。窗外，乌云遮住了最后一丝月光，整个陈府陷入一片死寂。而在大理寺停尸房，楚汐正凝视着陈万贯不断生长的指甲，银针在他心口处嗡嗡作响，好像预示着更大的阴谋，正在黑暗中慢慢展开……