晨光初破，朱雀大街上已挤满了人。

新编的十万王师正列队出城，铁甲森森，长矛如林。这支军队与以往不同——士兵的铠甲内衬里，都缝着一小块拓印自忠烈塔的布片，上面是阵亡同袍的名字。

\"来了！来了！\"

人群突然骚动起来。

赵桓并未乘坐龙辇，而是披甲骑马行在军阵最前。他身后，萧夜高举玄色龙旗，旗面上用金线绣着\"复仇\"二字，在风中猎猎作响。更后方，三百辆新式辎重车整齐排列，车上覆盖的油布下，隐约可见神威大将军炮的轮廓。

\"陛下万岁！\"

卖炊饼的王老汉突然冲出人群，将一筐刚出炉的胡饼塞给路过士兵。他粗糙的手指指着饼上刻的字——每个饼都印着\"凯旋\"二字。\"带着路上吃！\"老汉声音哽咽，\"替我...替我去看看我儿战斗过的地方...\"

这像是一个信号。

天香阁的歌伎们抬着几十坛\"凯旋酒\"拦在道中，素手斟满粗瓷碗；太学生们捧着连夜抄写的《武经总要》分发给不识字的军汉；连往日最矜持的富商们都派家丁沿街分发牛皮靴——那是用最好的江淮水牛皮制成，鞋底还纳了防滑的铁片。

最令人动容的是那群河西遗孤。十几个半大孩子追着军队跑了三里地，直到领队的校尉红着眼眶收下他们编的草鞋——歪歪扭扭的针脚里，还夹着从忠烈塔前摘来的野菊花。

军队行至汴河码头时，林妙早已等候多时。

她身后停着五艘新式运兵船，船身包裹铁皮，两侧明轮转动时发出沉闷的轰鸣。\"按陛下吩咐，\"她指着船舱里固定的铁架，\"每门炮都有防潮的油毡，弹药箱装了防撞的软木。\"

赵桓下马登船，靴底踩在甲板上发出沉闷的回响。这艘船每一个铆钉都是军器局特制，就连缆绳都掺了金属丝。他忽然注意到角落里一个瘦小的水手——那少年正用堪称恐怖的速度打着绳结，手法之娴熟，连老船工都频频侧目。

\"姓名？\"

少年吓得一哆嗦，跪地时额头重重磕在甲板上：\"回、回陛下，小人岳飞，相州汤阴人...\"

赵桓眸光微动。他当然知道这个名字意味着什么，但此刻的少年还只是个父母双亡的漕帮学徒。\"为何从军？\"

岳飞抬起头，眼中燃着不符合年龄的坚毅：\"忠烈塔上有个叫张宪的名字...他替俺娘挡过西夏人的刀。\"

\"跟着萧夜吧。\"赵桓解下腰间匕首扔给他，\"等你杀够十个西夏兵，再来问朕要把真正的刀。\"

船队沿汴河北上，两岸景象渐次变化。

最初几日，还能看见送行百姓在岸上追逐呼喊。过了郑州，便只剩零星村落。每当船队靠岸补给，总有当地老者带着米酒前来，指着士兵铠甲内的布片询问：\"这上面可有我儿名字？\"

第五日黎明，船队驶入一段荒芜河道。

赵桓正在舱中批阅军报，忽听甲板上传来急促的哨声。他按剑而出，只见前方河面漂着十几具浮尸——看装束是西夏斥候，每具尸体咽喉都钉着一支羽箭。