\"潮汐机关！\"沈清扑向控制台，\"有人在远程启动它！\"

海水从四面八方涌入船坞。赵桓抓起一卷图纸塞入怀中：\"所有人撤回镇海号！\"

当他们跌跌撞撞冲回海滩时，眼前的景象令人窒息——五艘天机阁铁甲舰呈包围之势，而镇海号正被某种巨型金属网缠住桅杆。更可怕的是，岛上的机械蛇已经部分浮出水面，蛇头对准了交战海域。

\"发信号！让萧夜的火龙炮准备！\"赵桓跃上救生艇，在惊涛骇浪中向镇海号划去。

海面上的战斗惨烈异常。天机阁的新型炮火在镇海号甲板上炸开，带着腐蚀性的绿色火焰吞噬了半个船舷。赵桓刚攀上缆绳，就看见李晚照在烈火中抢救伤员的背影。

\"殿下！\"沈清从炮台探出头，\"磁力太强，火龙炮无法瞄准！\"

赵桓望向越来越近的机械蛇，突然抓起一套水靠：\"给我准备两桶猛火油，我要下水！\"

\"您疯了？\"萧夜死死拽住他，\"那怪物一口就能...\"

\"它靠底部齿轮组驱动。\"赵桓已经绑好绳索，\"沈清说过，这种老式机械的弱点在第七关节的润滑孔！\"

当赵桓潜入漆黑的海水时，机械蛇的阴影笼罩了整个战场。蛇身转动的齿轮搅起漩涡，他拼命游向目标，肺部的空气几乎耗尽。就在即将触碰第七关节的瞬间，蛇身突然剧烈摆动，一根断裂的缆绳如鞭子般抽来！

千钧一发之际，一道纤细的身影从侧面游来，匕首精准割断缆绳。李晚照的长发在海水中散开，她将呼吸用的芦管塞给赵桓，自己朝润滑孔游去。赵桓看到她将某种药粉倒入机械缝隙——那是李砚秋留下的腐蚀剂！

震耳欲聋的金属撕裂声响彻海面。机械蛇的第七关节冒出浓烟，整个躯体开始扭曲崩解。天机阁舰队见势不妙，纷纷转向撤离。

回到甲板的赵桓剧烈咳嗽着，手中却紧握着从机械蛇内部拆下的核心部件——一枚刻着\"枢密院监制\"字样的青铜齿轮。

\"果然如此。\"他望着汴京方向，眼神锐利如刀，\"噬蛇者就在朝堂之上。\"

当镇海号拖着残破的船体返回泉州港时，码头上等候的除了萧夜的接应部队，还有一队身着紫袍的枢密院亲兵。为首的官员笑容可掬地展开圣旨：

\"奉圣谕，太子赵桓私造妖器、擅启边衅，即日召回汴京问罪！\"