三更的梆子声刚过，专利局后院的工坊仍亮着灯。沈清额头上缠着白布，手指却飞快地在算筹间移动，不时在纸上记下一串数字。

\"硝石七十五分、硫磺十分、木炭十五分...\"他喃喃自语，\"再加砒霜三分、铁蒺藜...\"

\"哥！\"沈棠一把夺过配方单，\"你当真要按太子的意思做？这会害死人的！\"

沈清的手悬在半空，烛光下显得格外苍白。工坊里弥漫着火药和金属的味道，墙角堆着几个刚成型的金属圆筒——那是改良版\"火龙车\"的炮管。

\"棠儿，\"沈清声音沙哑，\"殿下救过我们。若不是他，我们早被蔡京的人...\"

\"所以他就能让我们当刽子手？\"沈棠将配方单拍在桌上，震得茶盏叮当作响，\"这配方硝石比例故意调高，用不了几次就会炸膛！\"

沈清沉默地走到窗前。夜色中的汴京静谧如画，谁能想到这安宁下暗流涌动？三天前那场袭击留下的血迹还在专利局门前，像一块洗不净的污渍。

\"你知道蔡京把火药配方卖给谁吗？\"沈清突然问。

沈棠咬住嘴唇。她当然知道——金国。那些在黄河对岸虎视眈眈的女真人。

\"殿下说过，金国铁骑一旦渡过黄河...\"沈清转身，眼中闪烁着痛苦的光芒，\"死的就不止几个工匠，而是千万百姓。\"

\"那也不能用这种手段！\"沈棠眼中噙着泪，\"爹临终前怎么说的？'沈家人宁可饿死，也不能做伤天害理的事'！\"

沈清浑身一震。父亲临终的场景浮现眼前——那个倔强的老匠人，宁可典当最后一件棉袄也不肯为蔡京仿造西夏弓弩。

\"我...\"沈清刚要开口，门外突然传来脚步声。

兄妹俩同时噤声。沈棠迅速将配方单塞入袖中，沈清则假装在调整炮管角度。

\"沈主事好勤勉。\"赵桓推门而入，身后跟着梁师成。太子一身便服，却掩不住通身的威仪。他目光扫过桌上的算筹，嘴角微扬：\"算出来了？\"

沈清跪地行礼：\"回殿下，按您给的参数，硝石增至七十八分时，第五次发射必会...\"

\"不必说细节。\"赵桓抬手制止，目光却落在沈棠通红的眼睛上，\"沈姑娘似乎有异议？\"

沈棠倔强地昂着头：\"殿下，这配方会害死使用者，而第一个死的必是试炮的匠人！\"

工坊内空气骤然凝固。梁师成倒吸一口冷气，老眼偷瞄向太子。敢这么跟殿下说话的，满汴京找不出第二个。