暮春的阳光透过别院的竹帘，在青砖上织出菱形光斑。赵二斜倚在罗汉床上，望着丫鬟春桃端来的莲子羹，忽然想起李氏昨天说的话：\"事成后赏你个通房丫头当当。\"他舔了舔唇角，故意用袖口蹭了蹭嘴角。

\"林公子慢用。\"春桃福了福身，转身时，袖口的银铃发出细碎声响。

\"等等。\"赵二忽然开口，\"你跟着姜姑娘多久了？\"

\"回公子，五年了。\"春桃垂眸盯着地上的光影，\"姑娘心善，从不苛待下人。\"

\"心善？\"赵二轻笑，\"她若真善，何必将我安置在这别院，连个说话的人都没有？\"

春桃捏紧围裙角，没接话。赵二盯着她泛红的耳尖，想起姜柔说过的\"侯府丫鬟多嘴\"，忽然压低声音：\"你可知道，我其实是......\"

\"公子且用点心，奴婢告退了。\"春桃慌忙后退，却在转身时，听见赵二嘟囔了句：\"若非夫人吩咐......\"

竹帘晃动的声响里，春桃的脚步突然顿住。她想起姜婉的叮嘱：\"若他提及'夫人'或'姑娘'，立刻来报。\"指尖轻轻抚过腰间的铜哨，她加快脚步走向角门。

巳时三刻，姜婉正在花园修剪花枝，巧云匆匆跑来，鬓角沾着片竹叶：\"小姐，春桃传来消息，赵二在别院说'若非夫人吩咐'，还提到'姑娘'！\"

剪刀\"咔嗒\"落地，剪断的花枝掉在青石路上。姜婉望着飘落的花瓣，想起昨夜暗桩送来的密报——李氏虽被禁足，却通过陪嫁婆子与姜柔保持联系。她蹲下身捡起剪刀，指尖摩挲着刀柄上的缠枝纹：\"可听清是哪位夫人？\"

\"春桃说，赵二口音带城西腔，'夫人'二字咬得重，像是......\"巧云顿了顿，\"像是指李氏。\"

\"姜柔果然等不及了。\"姜婉直起身，将花枝插进青瓷瓶，\"去把前日的户籍册拿来，再让人盯着姜柔的丫鬟翠儿——她申时必去西街买胭脂。\"

巧云领命而去时，姜婉望向侯府西北角的藏经阁。春日的风掀起阁角铜铃，声音清越如她此刻的心境——该收网了。

申时初刻，西街胭脂铺里，翠儿对着铜镜挑拣口脂。姜婉扮成卖花女，混在人群中，看着她往袖中藏了包粉末。

\"姑娘好眼光，这是新到的'醉桃花'。\"掌柜的堆笑，\"涂了能勾住心上人......\"

翠儿瞪他一眼，匆匆付了银钱出门。姜婉对暗桩使了个眼色，后者立刻跟上。她摸出帕子擦了擦额角，帕角的金线在阳光下闪过——那是太子所赐的玉佩流苏，故意拆下来缝在帕子上的。

戌时三刻，侯府暖阁里，巧云将一包粉末倒在白纸上：\"小姐，暗桩从翠儿身上搜出这个，说是'安神散'。\"

姜婉捏起粉末凑近烛火，闻到淡淡甘草味：\"这是假的。\"她转向春桃，\"你去别院告诉赵二，就说我明日要去相国寺祈福，巳时前不会回府。\"

春桃领命而去时，巧云望着姜婉眼底的冷光，忽然想起去年冬日，小姐也是这般从容地化解了李氏的泻药阴谋。她摸出藏在袖中的香灰包：\"小姐，藏经阁第三层已经撒好了。\"

\"很好。\"姜婉取出赵二的供词，在末尾添了句\"与李氏母女合谋\"，\"明日太子亲信来时，你带他去藏经阁，记得让他踩过香灰。\"

子时的月光爬上窗棂，姜婉坐在梳妆台前，慢慢摘下翡翠簪子。镜中女子眼底含笑，却藏着锋芒——她知道，姜柔母女此刻定在闺房里算计，却不知自己早已变成棋盘上的死子。

寅时三刻，别院传来动静。姜婉隔着屏风听见赵二的脚步声，故意提高声音：\"巧云，把太子赏赐的云锦收进箱底，明日祈福要穿。\"

\"是。\"巧云会意，故意将箱盖摔得山响。躲在窗外的赵二浑身一震，想起姜柔的叮嘱：\"若她提到太子赏赐，立刻动手。\"