回程路上，姜柔掀开轿帘一角。远处侯府的飞檐在晨光中若隐若现，像极了姜婉那日在诗会上扬起的嘴角。她猛地放下轿帘，指甲几乎掐进掌心——这次，定要让你万劫不复。

与此同时，侯府西跨院的暖阁里，巧云正将一碟玫瑰酥推到姜婉面前：\"小姐，您都盯着账本半个时辰了，先吃些点心吧。\"

\"去把上月的下人出入记录拿来。\"姜婉放下狼毫，墨迹在\"张妈\"的名字上晕开小团阴影，\"还有，让暗桩盯着城西巷子的王婆子。\"

巧云愣了愣：\"小姐怎知......\"

\"昨日姜柔房里的丫鬟去领月例，\"姜婉转动着翡翠簪子，簪头的并蒂莲在烛光下泛着冷光，\"袖口沾了线香灰。那香味......与城西那人偶铺的一模一样。\"

寅时的梆子声穿过雨幕时，张妈裹着披风出了角门。她没注意到，暗影里有个身着短打的身影正悄悄跟上。巧云贴着墙根行走，耳中回想着姜婉的叮嘱：\"若见她与人交接，不要打草惊蛇，只管记下那人模样。\"

王婆子的木门再次打开时，巧云躲在街角的粮仓后，借着灯笼微光看见张妈递出个油纸包。两人低声交谈几句，张妈突然从袖中摸出锭银子：\"事成之后，还有重赏。\"

等张妈匆匆离去，巧云绕道翻墙进了人偶铺后院。窗缝里漏出的烛光下，王婆子正对着素绢人偶念叨：\"太子殿下......生辰八字......\"

她猛地捂住嘴，指甲掐进掌心。原来她们竟想用人偶诅咒太子，再栽赃给小姐！想起姜婉房里那架从不离身的古琴，巧云忽然明白——明日巳时，太子亲信惯例要给侯府送赏赐，若那时\"发现\"人偶......

卯时初刻，巧云翻墙回到侯府。姜婉听完汇报，指尖轻轻叩击着桌面：\"去把我的《女戒》抄本找来，再备些蜀锦。\"见巧云面露疑惑，她轻笑，\"明日太子赏赐，总要有回礼才是。\"

窗外，暴雨再次倾盆而下。姜婉望着案头新到的《太子起居注》，目光停在\"偶感风邪\"那行小字上。指尖抚过书页边缘，她忽然想起去年上元节，太子在御花园救过落水的自己，那时他袖口的龙纹绣得格外精致。

\"小姐，您真要硬碰硬？\"巧云捧着抄本回来时，声音带着担忧。

\"她们既敢把刀架在我脖子上，\"姜婉将抄本装进描金礼盒，\"我便要让她们知道，这把刀会反噬到谁身上。\"她摸出块碎银递给巧云，\"天亮后去趟御史台，就说我明日申时三刻，要请言官们品茶。\"

巧云接过银子时，触到姜婉掌心的薄茧——那是常年握笔留下的痕迹。忽然想起小姐常说的话：\"真正的武器，从来不是刀剑，而是让人无话可说的证据。\"

寅时的梆子声再次响起，姜婉吹灭烛火，任由黑暗笼罩房间。她知道，一场硬仗在所难免，但这一次，她不仅要自保，还要让那些躲在阴诡处的人，再也不敢伸出爪子。

毕竟，侯府嫡女的位置，从来不是靠忍让得来的。当阴谋的潮水涌来时，她要做的，不是躲避，而是站在潮头，让所有人都看清——谁才是这府邸真正的主人。