暴雨敲打侯府青瓦的声音格外刺耳。姜柔盯着妆镜里自己泛青的眼下，猛地将鎏金胭脂盒砸在桌上：\"凭什么！她不过多读了几本书，凭什么压我一头？\"

\"柔儿！\"李氏放下茶盏，翡翠护甲在紫檀桌面上刮出细响，\"别忘了你父亲说过什么——再闹下去，连你的嫁妆都要减半。\"

提到嫁妆，姜柔的指甲深深掐进掌心。半月前父亲大寿，姜婉献的《百寿图》被赞\"才女手笔\"，而她费尽心机准备的翡翠屏风，却被父亲淡淡说\"俗了\"。

\"母亲可有办法？\"姜柔转身时，裙摆扫落妆奁里的珍珠，\"再不想法子，她怕是要骑到我们头上作威作福了！\"

李氏望着窗外雨幕，指尖摩挲着鎏金护甲。去年冬日，她曾让贴身丫鬟在姜婉的茶里下过泄药，却被那丫头察觉，反在父亲面前演了出\"姐妹情深\"的戏码。如今要扳倒姜婉，寻常手段怕是不够了。

\"听说太子近日身子不爽，\"她忽然开口，声音轻得像片羽毛，\"若是让他知道，有人在府里行那厌胜之术......\"

姜柔猛地抬头，眼中闪过惊恐：\"母亲是说......诅咒人偶？那可是杀头的罪！\"

\"自然不是我们动手。\"李氏从妆奁暗格里取出张银票，票面纹银三百两，\"城西有个王婆子，专替达官贵人办隐秘事。明日你带贴身丫鬟去，就说要做个'送子观音'的人偶......\"

\"可送子观音与诅咒......\"

\"傻孩子，\"李氏冷笑，\"人偶做好后，再让她缝上太子生辰八字，藏在姜婉房里。届时只需引太子亲信路过，还怕她不死？\"

雷声在天际滚过，姜柔望着母亲眼底的狠戾，忽然想起七岁那年，自己把姜婉的风筝剪碎，母亲也是这样的眼神——冰冷，却带着势在必得的笃定。

寅时三刻，雨势稍歇。姜柔带着丫鬟翠儿穿过角门，油纸伞在青石板上投下晃动的影子。城西巷子深处的木门\"吱呀\"打开时，一股线香混着霉味扑面而来。

\"贵客里边请。\"王婆子搓着满是老茧的手，目光在银票上打转，\"不知要做哪般人偶？\"

\"送子观音。\"姜柔别过脸去，不敢看墙上挂着的各式傀儡，\"要开了光的，用料务必精细。\"

王婆子笑得满脸褶子堆起：\"姑娘放心，老婆子做了三十年人偶，最懂贵人心思。\"她从柜子里取出樟木盒，里面躺着巴掌大的素绢人偶，\"只需姑娘提供生辰八字，三日后便可取货。\"

翠儿递上字条时，姜柔注意到她指尖发抖。想起母亲的叮嘱，她猛地攥紧帕子：\"若敢泄露半个字......\"

\"姑娘说哪里话！\"王婆子举起三根手指，\"老婆子的规矩，出了这扇门，就当没见过各位。\"