苏辰立于贡院废墟前，看着被浓烟熏黑的考棚残骸，耳边还回荡着考生们的惊惶议论。

这场突如其来的大火虽被扑灭，但原定的考试节奏已被彻底打乱。

满地狼藉中，唯有寒门考生攥着焦黑答卷的手还在微微发抖。

他的目光扫过人群，落在几个衣衫补丁的少年身上。

他们怀里紧抱着考具，眼神中虽有恐惧，却仍透着对功名的渴望。

“王爷，考场损毁严重，是否延期开考？”

郑虎手持染灰的甲胄，盔甲上还沾着灭火时的水渍。

苏辰没有回答，反而走向那几个寒门考生。

其中一个清瘦少年后退半步，补丁袖口露出的手腕上还沾着墨渍。

“抬起头来，报上姓名。”

苏辰冷声开口，少年浑身一颤，却仍咬着牙抬起头，眼底映着未干的泪痕。

“草民......草民陈焕，来自清水县。”

少年声音发颤，却清晰有力。

“草民变卖祖田才凑够盘缠，不想......”

“可曾领取官府接济粮？”

“领了！”

陈焕慌忙点头，从腰间扯出一个布囊，里面还有半块硬饼。

“昨日领的干粮，草民舍不得吃......”

苏辰转身看向郑虎，目光扫过人群中衣着光鲜的锦衣子弟。

他们正聚在一起抱怨火场污浊了衣衫，考箱里的精致点心散落一地。

“传令下去，凡领取过官府接济粮的考生，即刻随本王前往城西武备库，就地重考。”

“王爷！”

人群中响起锦衣子弟的抗议。

“我等未曾领取接济，难道要被一同晾在这儿？”

苏辰冷笑一声，目光如刀般扫过说话者腰间的鎏金玉佩：

“未领救济者，非富即贵。

本王的科举，要的是真心为民的寒门才俊，不是坐享其成的纨绔子弟。

你们既瞧不上这点干粮，便回吧。”

话音未落，人群中顿时炸开了锅。

锦衣子弟们满脸通红地叫嚷着，却在郑虎拔刀出鞘的寒光中渐渐噤声。

苏辰不再理会他们，抬手示意寒门考生跟上，转身时瞥见陈焕攥着焦卷的手，突然开口：

“把卷子给本王看看。”

陈焕一愣，慌忙将卷子递上。

素白宣纸上“治蝗三策”的字迹被火熏得有些模糊，却仍能看清条理分明的批注。

广植耐旱作物、以虫治虫之法、开仓设粥防流民。

苏辰挑眉，转头看向少年：“这些法子，你试过？”

“回王爷，草民曾在乡野见老农用竹篓收集蝗卵，又听商队说西域有种鸟专食蝗虫......”

陈焕越说声音越小，却见苏辰的神色渐渐柔和。

“不错。”

苏辰将卷子交还，“跟紧了，别丢了。”

城西武备库内，百余名寒门考生围坐在临时搭建的长桌前。

苏辰亲自提着墨桶走过，给每个考篮里添上崭新的宣纸：

“今日重考，题目不变。