他没有带大队侍卫，只叫上了对他绝对忠诚、且身手高强的御马监掌印太监方正化，以及……那位刚刚回京、正处于被“考察”阶段的陈奇瑜。他想看看，这位昔日的封疆大吏，在脱离了朝堂的虚伪客套后，会是何种模样。

三人换上寻常商贾的衣着，悄然从神武门离开皇宫，混入了京城熙熙攘攘的人流之中。走在熟悉的、却又感觉有些陌生的街道上，看着两旁叫卖的小贩、行色匆匆的路人、以及那些在战乱和瘟疫阴影下依然努力生活着的普通百姓，崇祯的心情，竟真的感到了一丝久违的放松。虽然他那与众不同的气质和身边方正化、陈奇瑜略显刻意的“护卫”，偶尔也会引来路人好奇的目光，但或许是因为他衣着朴素，或许是因为百姓们早已被近期的变故吓破了胆，竟也无人特别关注他们。

走得累了，三人便随意在路边找了一家看起来还算干净的茶馆坐下，要了一壶粗茶，几碟点心。崇祯饶有兴致地观察着茶馆里的各色人等，听着他们南腔北调的闲聊。方正化则警惕地留意着四周。陈奇瑜则显得有些拘谨，似乎还不太适应这种“微服”的状态。

茶馆的掌柜是个健谈的中年人，见他们衣着虽普通、但气度不凡，便主动上前搭话：“三位客官看着面生，是来京城做生意的吧？最近生意可好做？”

崇祯扮演的“商人”笑了笑，随口应道：“还好，还好。只是觉得……这京城里的物价，似乎比我们南边要高出不少啊，尤其是这吃食方面。”

“唉！客官您有所不知啊！” 掌柜的一听这话，立刻打开了话匣子，压低了声音抱怨道，“岂止是高啊！简直是抢钱！就说这米吧，前段时间乱起来的时候，一天一个价！咱们这些小本经营的，根本进不到货！就前面那条文昌街，那几家大粮行，粮仓里堆得跟山似的，就是不肯开仓平价卖！非要等到咱们老百姓快饿死了，他们才肯拿出点陈米、坏米，卖出天价来！这不是……这不是趁火打劫，发国难财吗？！” 掌柜的言语间，充满了对那些大粮商垄断行为的愤懑和无奈。

崇祯、方正化、陈奇瑜三人默默地听着，心中各有所思。

崇祯更是眉头微皱。他本以为，查抄了永昌号等“八大贼商”，京城的粮价问题应该能得到缓解。却没想到，这些大粮商的垄断和囤积居奇，竟已到了如此根深蒂固、明目张胆的地步！看来，仅仅依靠杀戮和抄家，是无法根治这经济上的顽疾的。这背后，必然还牵扯着更深层次的利益勾结和体制弊病。

他端起那杯寡淡的粗茶，轻轻呷了一口，目光再次投向窗外那喧嚣而又带着几分萧瑟的街道，心中那刚刚放松下来的情绪，又不由得沉重了几分。治理这积弊如山的大明，真是……任重而道远啊！