暮春的细雨如丝，缠绕着楚临风手中的剑柄。他跟着九尾狐踏入青石板铺就的小镇时，远处钟楼正敲出沙哑的五声，惊飞了檐角几只毛色灰败的鸽子。镇口的老槐树在风中簌簌发抖，枝头挂着褪色的红布条，像凝固的血痂。

\"血腥味。\"九尾狐忽然开口，指尖抚过树干上新鲜的抓痕。她耳尖微动，银发在雨幕中泛着珍珠母贝的光泽，\"不是人血。\"

楚临风手按剑柄，目光扫过街道两侧紧闭的木门。所有窗户都拉着深色窗帘，唯有一家面包店透出昏黄的光。橱窗里陈列的面包色泽异常惨白，表面凝结着可疑的冰晶，仿佛刚从冰窟里捞出来的尸体。

\"欢迎光临。\"沙哑的女声从店内传来，像砂纸磨过生锈的齿轮。柜台后站着位中年妇人，围裙上沾着暗红污渍。她抬起头时，楚临风瞳孔骤缩——那双眼睛全是浑浊的白色，虹膜与瞳孔消失不见，宛如蒙着两层翳膜的死鱼眼。

\"我们想买些面包。\"九尾狐微笑着上前，指尖轻轻叩击柜台，\"老板娘的眼睛......\"

\"角膜炎。\"妇人转身取面包时，后颈露出一块青紫色的胎记，形状极像扭曲的藤蔓，\"最近镇上好多人都得了怪病。\"她将面包纸袋推过来时，楚临风注意到她指甲缝里嵌着黑色泥垢，混杂着几根银白色的动物毛发。

雨势突然转急。楚临风跟着九尾狐躲进街角的杂货店，货架上摆满了奇怪的物品：装着黑色粉末的玻璃瓶、浸泡在福尔马林里的畸形胎儿标本、封面印有触手怪图案的老旧书籍。店主是个驼背老人，正用镊子小心翼翼地往玻璃罐里添加某种发光的昆虫幼虫。

\"外来者。\"老人头也不抬，声音像被水泡胀的棉絮，\"十年了，你们是第一个敢来的。\"

\"十年前发生了什么？\"楚临风按住腰间的符篆，嗅到空气中若有若无的腐草味。老人浑浊的眼珠转向他，嘴角扯出诡异的弧度，露出半口黄牙：\"天使坠落的夜晚，上帝的使者带来了救赎。\"

九尾狐突然抓住老人的手腕，狐瞳在阴影中泛起金光：\"说清楚。\"老人皮肤下突然鼓起蠕动的青筋，像有无数条蚯蚓在皮下钻行。他张开嘴，却吐出一串黑色甲虫，密密麻麻爬满柜台。楚临风挥剑劈开甲虫群，再抬头时，店内只剩他们二人，老人已不知所踪。

\"看这个。\"九尾狐蹲下身，指尖拂过地板上的暗纹。那些看似普通的木纹竟组成复杂的咒文，中心是个扭曲的六芒星，每一个角都延伸出触手状的纹路。这图案与他们在废弃研究所发现的神秘符号如出一辙。

深夜，楚临风蹲在镇公所屋顶，月光将瓦片照成青灰色。九尾狐化作白影掠过巷口，突然停在一口古井旁。她指尖凝聚狐火，照亮井壁上的刻痕——那是密密麻麻的人名，最新的刻痕旁还渗着新鲜血渍。

\"第三十七个。\"九尾狐的声音冷得像冰，\"上个月失踪的樵夫。\"她抬头望向镇西那座孤零零的教堂，尖顶在夜空中宛如指向地狱的矛头，\"力量来源应该在那里。\"

教堂铁门挂着生锈的锁链，却在楚临风靠近时自动断开。门内长椅上坐满了镇民，背对着他们整齐划一地哼唱圣歌。歌声异常机械，每个音节都像精密计算过的齿轮转动。楚临风注意到他们后颈都有相同的藤蔓状胎记，随着歌声节奏微微起伏。

\"看祭坛。\"九尾狐拽住他的袖子。祭台上摆放着一个水晶棺，里面躺着个穿白色长裙的少女，皮肤苍白如纸，长发间缠绕着黑色的触手状物体。她胸口戴着枚银色吊坠，正是神秘组织徽章的形状。

圣歌突然停止。所有镇民同时转头，空洞的白瞳对准他们。楚临风握紧剑柄，却发现四肢突然无法动弹——某种黏腻的黑色雾气从地板渗出，缠绕住他的脚踝。九尾狐甩出狐火，却见镇民们张开嘴，喷出同样的黑雾，瞬间将火焰扑灭。