夜更深时，陈峰蹲在星陨锅前擦铜勺。苏清雪的剑鞘还在他脚边，沾着汤渍的剑柄泛着冷光。铁勺王早走了，只留半块擦锅布，皱巴巴蜷在砖缝里。

\"明儿去查苏明远的星材路子。\"清雪的话在耳边转，陈峰摸了摸怀里的《星鉴》。他想起周林被押走时，小腿锁链蹭过青石板的声响——那锁链不是普通铁器，是天枢盟星捕专用的星能锁，专锁凝气境以下武者。

后半夜起风了。陈峰把锅收进木柜，锁好摊位门。风裹着夜市后巷的腥气往脖子里钻，他顺着周林被押的方向走，鞋跟敲着青石板，嗒、嗒、嗒。转过三个街角，前头墙根下有个通风口，半块锈铁网耷拉着，漏出股子腐血混星能的味儿。

他蹲下去。通风口里传来闷哼，像有人拿石头砸肋骨。接着是个哑嗓子喊：\"再撑撑！这锅星核能淬出凡级下品！\"陈峰屏住呼吸——那声音他熟，是前日在汤斗场见过的天枢盟星监，左耳垂缺了块。

\"锻体境的星能最干净，\"另一个声音更低，\"十个人淬一锅，成了就是凡级中品。\"陈峰脊梁骨发凉。他摸出《星鉴》残卷，对着通风口照——昏黄纸页上跳出红纹，像泼了血。是带血星能，和夜市暴走的星能一个味儿。

\"哥，我撑不住了......\"有个小年轻的声音，带着哭腔。接着是铁链子哗啦响，\"撑不住也得撑！天枢盟的血炼炉不认软骨头！\"陈峰看见通风口漏出的光里，晃过几个人影——都是瘦得脱形的汉子，身上绑着黑铁链，链子另一头拴在石墙上，墙根堆着白森森的骨头。

他攥紧《星鉴》，指甲掐进掌心。星能在气海里乱转，把丹田烧得发烫。原来凡级星核不是从矿脉里挖的，是拿活人淬的。铁勺王汤里的带血星能，苏明远送的星草，都是这么来的。

等后巷的脚步声远了，陈峰才摸黑往回走。路过夜市盟的老木楼时，二楼窗纸亮着光。他刚要绕过去，楼门吱呀开了，吴伯探出头，手里端着搪瓷缸，冒热气。

\"喝口？\"吴伯递缸子，\"野山枣泡的，甜。\"陈峰接过来抿了口，酸得牙根发软。吴伯指了指内区方向：\"明儿起，你去内区用灶台。\"陈峰愣住——内区灶台要灵级中品星核当押金，他连凡级上品都凑不齐。