随着新旧两党的来回更替，尽管新旧两党轮番执政，王安石变法的诸多政策被反复废立，但军事改革的成果却得以保留，并成为影响最为深远的遗产。其中，最具代表性的便是陕西——这个在特殊历史背景下形成的\"军事改革特区\"。

在以前呢，从宋太宗赵光义时代开始，西夏崛起带来的军事压力迫使宋朝不断强化陕西防务，在宋仁宗之前的时代，一直都是拿数量填充，大规模在宋夏交界的陕北驻军，造成了冗兵冗员且战斗力不强的现象。直到范仲淹到达了陕西，对军队进行了试点性改革以后，这种情况才得到改善，从而产生出像狄青、种士衡等西北名将，但制度并没有正式确立，试点也仅限于鄜延、环庆二路。

这一次，王安石变法军事改革的焦点就在陕西。在王安石的亲自主导下，分别在民间和军队进行了深入的变法，而在这里的军事改革也成了王安石为数不多的成功案例。

在民间，保甲法得到了最彻底地执行。在这里由于常年战乱，没有南方那么强大的宗族势力，而是发展出了农户自发形成的“乡兵”组织，新设的保甲制度与“乡兵”组织产生了很高的契合度，政府只需要建立一个控制网络就能实现全面掌握。

就这样，陕西的保甲法成了全国范围内最接近王安石改革理想的地方军改，把当地彪悍民风下的农民瞬间转化成了军队兵源，从而形成了“寓兵于民”而又效忠朝廷的理想状态。

在军队，王安石亲手操刀对陕西禁军进行了兵员和兵制的改革。首先是精兵减员，熙宁二年，按“不任禁军者降充厢军，不任厢军者免为民”的原则，裁撤掉大量老弱病残、孬兵差兵，将陕西诸路马步军 327 营裁并整编成270营，并规定马军每营300人，步军每营400人。

第二是在陕西全面废更戍法改为“将兵法”，把将、兵不固定的体制改为固定的帅司、将两级指挥体系，由将领负责训练、管理各自的部队。

另外，市易法也在这块土地上焕发了特有的活力。陕西这么多军队，养兵练兵、带兵打仗都需要钱，这是军队光靠种田卖粮远远不够的，那就需要经商。因此，朝廷拿出了钱财，在陕西设立了全国最多的市易务机构，让他们广泛与商人开展贸易，这很快就筹集到了大量用于加强部队建设的资金。

朔风怒号，陇山云垂，变法之利，如春雷破土，迅疾而猛烈。短短数年间，陕西大地便崛起了一支令四夷震恐的铁血之师——西军。

这支从血火中淬炼出的劲旅，自诞生之日起，便与西北最惨烈的厮杀相伴。他们踏过横山的尸骨，饮过无定河的冰水，在漫天箭雨与铁骑冲阵中，硬生生磨砺出一身钢筋铁骨，在未来的烽烟岁月里，它将成为大宋最锋利的剑，最坚固的盾，在帝国的命运中，写下浓墨重彩的一笔。

王安石变法喊的口号就是“富国强兵”，要开疆复我汉唐故土，但一直没有具体开启战争的规划。时间来到熙宁五年（1072年），此时王安石已经筹措了大笔的军费，但是怎么下手、怎么开疆呢？

这时候，一个默默无闻的小人物给皇帝写了一封叫作《平戎策》的信，顿时让赵顼眼前一亮。这人叫王韶，是一个已经步入四十岁的中年，却也是亲戚朋友眼里最不靠谱的人。

他进士出身，在那个年头下可是万里挑一，在平常人眼里早已是跨越阶层的逆袭，但是王韶根本受不了公务员日复一日的枯燥乏味，从司理参军的任上就辞了官、当上了驴友，目标——陕西。

他一个人孤身游荡在刀光剑影、箭矢纷飞的战争前线，成了别人眼中的傻子疯子，直到他拿出了那篇惊世骇俗的旷世奇文《平戎策》。

这《平戎策》源于大宋西北边疆的现状——河湟部吐蕃分裂了。所谓河湟，指的是青藏高原的下坡地带，位于现在青海省东北，在西夏的南面，东面与大宋接壤。这里有着丰富的水资源和肥沃的土地，是重要的农业区，世代居住着强大的河湟部吐蕃。

前任首领唃厮啰是一位非常强悍的军事统帅，曾多次把党项人揍得是满地找牙，把西边的回鹘与吐谷浑打得找不到北，这样很快就在河湟地区支起了旗子，熙、河、洮、岷、叠、宕、湟、鄯、廓、积石等州的吐蕃部落都先后汇集到唃厮啰政权的旗下，甚至一些被西夏打散的回鹘部族也归顺到唃厮啰麾下。其巅峰时期，疆土东南到三都谷（今甘肃省甘谷县），北接祁山，南至今青海省果洛藏族自治州，西达青海湖，号称三千余里，人口达到一百多万户，形成了极为强大的吐蕃联盟，达到了吐蕃王朝分裂后的又一个鼎盛时期。

如此强大的实力，一直让党项人和宋朝都从来没敢想过染指，西夏皇帝主动向唃厮啰政权示好，并将西夏公主嫁给唃厮啰的儿子。连远隔千里的辽国，也派出使者到青唐城，要求与唃厮啰政权合作，并将辽国公主送来配与小儿子董毡为妻。

好景不长，在赵顼执政时期，河湟部吐蕃的伟大领袖唃厮啰暴毙了，他的三个儿子立马反目成仇，把原先的地盘一分为了三，其中势力较强的有老二磨毡角，占据的是河湟部的东面，靠近大宋的熙州和河州，磨毡角很快就死了，他儿子木征继位；还有老三董毡，占据的是再往西边的黄河以北地区。他们虽然地盘大减，但部队都是以骑兵为主，打起仗来机动灵活，实力也不容小觑。

最先盯上了河湟的是西夏人的狼眸，一次性硬吃不下怎么办呢？西夏人就慢慢改作一点点的钝刀割肉：吐蕃的商道屡屡被锁死，粮草反复遭劫掠；吐蕃的男人们前脚击退一波骑兵，后脚便见西夏的使臣皮笑肉不笑地递来“和谈”帛书。他们不是在打仗，而是在熬鹰。

河湟的烽燧狼烟，终于从零星几点烧成了遮月的血幕——吐蕃，已悬在了灭国的刀尖上。

王韶的《平戎策》阐明了在西夏的连续蚕食下河湟即将陷落的事实，“今唃氏子孙，其势岂能与夏人抗哉！”，他进一步指出，如果让西夏实现了吞并，那党项骑兵会更加强大，攻打宋朝的力度会更比李元昊时期还要猛烈，大宋的秦州、渭州的平原腹地将直接暴露在西夏的铁蹄之下，成州、巩州也将被切断联系，这将是范仲淹、韩琼等人也从未面临的恶劣局面。

他呼吁大宋要紧急抢先攻取河湟，这样就能反过来让西夏人腹背受敌，他明确提出了“要保大宋，先保河湟，欲取西夏，先复河湟”的主张。

王韶的《平戎策》的军事见解在战略层面是鹤立鸡群、高瞻远瞩的，其目的与赵顼、王安石“强兵拓土”的主张相一致。很快，赵顼就接见了王韶，对他是大为赞赏，是要官位给官位，立即把他被扶上了提举秦州西路蕃部及市易司公事的高位，全面负责主持开拓熙河事务；要兵给兵，把十万陕西禁军划归他的属下；要政策给政策，新法的各项军事配套政策全部落实到位。

至此，一介书生王韶就有了统军的身份，正式开启了一段属于他的名将传奇。为了提升宋军战斗力，打造一支真正能打猛仗恶仗的队伍，王韶亲自进行了最深入的军事训练。

在练兵上，王韶强调两条，第一条是“严训出精兵”，他认为只有通过严格的训练，才能使士卒在战时身手灵活敏捷，耐力强于敌人。第二条是主张“练兵贴近实战”，战时用到什么，平时就训练什么；战时怎么打，平时就怎么练，确保训练的有效性。

经过王韶的大力整治，这里出现了一支尖刀部队，这就是未来大名鼎鼎的“熙河军团”。王韶将从秦凤路的通远军出发，率领这么一支孤军深入茫茫千里的异域高原，在没有援军、没有后备支撑的情况下，王韶必须谨慎迈出前进的每一步，否则都可能是全军覆没、死无葬身之地。而这场艰苦卓绝的“熙河开边”，将一举打响这支威武之师的赫赫威名。