窗纸上的月影已移到东墙，贾悦还捏着那片白头翁的羽毛。

炭盆里的火星渐弱，她伸手拨了拨，噼啪声里混着院外青石板上细碎的脚步声——像猫，又不像。

\"五姑娘睡下了么？\"

低低的询问混着夜露的凉，从雕花窗棂外渗进来。

贾悦手一抖，羽毛落进炭盆，瞬间蜷成焦黑的卷儿。

她快步走到门前，门闩刚拉开条缝，沈墨的青衫角便随着穿堂风溜了进来。

\"沈公子？\"她压低声音，却掩不住惊，\"这时候......\"

\"我方才在书斋翻账册，见你窗灯一直亮着。\"沈墨反手带上门，月光从他肩头漏进来，照见他眉峰凝着薄露，\"你前夜说邢夫人的暗潮未平，我想着......\"

他忽然顿住，目光扫过她鬓边松散的发丝，还有裙角未干的夜露——和昨夜分别时一般模样。\"可是又睡不安稳？\"

贾悦望着他腰间晃动的玉佩，那星子似的光让她想起昨夜他说\"立得住\"的话。

喉间突然发紧，她别过脸去：\"原是我多虑了，倒扰你......\"

\"不是扰。\"沈墨上前半步，声音放得更轻，\"你总说要学凤姑娘的周全，可凤姑娘当年若没有平儿半夜递盏茶，早被那些腌臜事磨折垮了。\"他从袖中摸出个油纸包，\"我让厨房煨了杏仁酪，温着的。\"

贾悦接过时触到他指尖的凉，这才注意到他外袍都没穿，只着件月白中衣。\"你就这么跑过来？\"她急得要推他，\"被人撞见算什么？\"

\"门房老周头耳背，我绕着后角门进来的。\"沈墨却不退，目光落在她案头摊开的账本上——是这月各房分例的明细，\"你还在查王善保家的手脚？\"

\"她替邢夫人管着下房月钱，上个月小厨房少领了三斗粳米。\"贾悦翻开账本第二页，指腹划过墨迹未干的批注，\"说是仓房老鼠啃了，可张妈说她看见王善保家的侄子往马车上搬米袋。\"

沈墨俯身细看，发梢扫过她耳尖：\"你是想坐实她监守自盗？\"

\"单坐实她没用。\"贾悦合上账本，指尖抵着眉心，\"邢夫人要的是老太太厌弃我，王善保家的不过是刀。

我得让这把刀先捅了主人——\"她抬眼时眼底发亮，\"若能让邢夫人为了保她，自己撞进老太太的忌讳里......\"

窗外突然传来竹枝扫过瓦檐的声响，两人同时噤声。

沈墨侧耳听了听，确认是风，才轻声道：\"你这法子险。

老太太最恨以公谋私，可邢夫人若咬死了不知情......\"

\"所以需要证人。\"贾悦从妆匣里取出个锦盒，掀开是枚成色普通的银锁，\"这是昨日周瑞家的女儿来送菊花时，塞在我袖中的。

她说王善保家的上个月逼她替邢夫人绣了十幅百子图，只给了半份工钱。\"

沈墨接过银锁，锁底刻着\"周阿巧\"三个字——是周瑞家的小孙女的乳名。\"她这是把身家性命押给你了。\"他指尖摩挲着锁扣，\"可见邢夫人底下人早有怨言。\"

\"所以我要先把这些怨言串成线。\"贾悦拿过银锁收进妆匣最底层，\"明日我去给大太太请安，顺道去小厨房瞧瞧——王善保家的管着采买，小厨房的人最清楚她的手脚。\"

\"我陪你去。\"沈墨脱口而出，又觉不妥，\"不，我明日去见尤氏。

她昨日在园子里遇见我，特意问起你最近可好。\"

贾悦一怔：\"尤氏？\"

\"她在宁国府夹在珍大哥哥和老太太中间，最会看风向。\"沈墨把凉透的杏仁酪推到她手边，\"你前日在廊下和她说'太太们动我要担风险'，她昨夜必定翻来覆去琢磨——老太太如今最疼宝玉和林姑娘，可你是庶女里最得用的，若能把你扶起来，她在两府走动也多些转圜。\"

更声突然响了三下，惊得梁上的燕子窝簌簌落灰。

贾悦望着沈墨眼底的笃定，忽然想起前日在诗会上，他替她解围时也是这样——不是急着说漂亮话，而是把所有利弊都摊开了，再慢慢理成一条路。

\"你总说我要立住，可我总怕自己走歪了。\"她低声道。

\"歪不了。\"沈墨伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖在发间顿了顿又收回，\"你心里有杆秤，知道什么该争，什么该让。

就像那天你替赵姨娘的小丫头出头——\"

\"那是该争的。\"贾悦打断他，耳尖微微发烫，\"那小丫头才十岁，被王善保家的抽了三鞭子，就因为碰了邢夫人的妆奁匣子。\"

\"所以你该争。\"沈墨笑了，\"老太太听说这事，当日就让赖嬷嬷去查各房丫头的月钱。

你看，你立住一步，就能护着更多人立住。\"

窗外传来紫鹃的咳嗽声——这丫头守夜总爱躲在廊下打盹，许是被夜风吹醒了。

沈墨起身整理衣襟：\"我走了，明日巳时三刻，我在沁芳闸等你。\"

\"等等。\"贾悦追到门口，从腕间褪下串珊瑚手钏塞给他，\"拿这个当信物，尤氏若问起，就说......就说这是我前日在庙里求的，愿她和珍大哥哥早日得个小世子。\"

沈墨捏着手钏，珊瑚珠子在月光下红得像要滴血：\"你倒会投其所好。\"

\"她嫁进宁国府八年没身孕，这是她心里最软的地方。\"贾悦望着他的背影消失在游廊尽头，转身时正撞上进屋添炭的紫鹃。

小丫头举着铜钳发愣：\"姑娘，沈公子......\"

\"嘘——\"贾悦把杏仁酪塞进她手里，\"明日替我备身月白掐丝纱的衫子，要配那支翡翠簪。\"

第二日辰时，沈墨的青衫果然出现在尤氏的缀锦阁前。