暮色褪尽时，贾悦的手指还抵在窗棂上。

老梅树的影子在青砖地上扭曲如蛇，方才那道黑影早没了踪迹，可她后颈的寒毛仍竖着——赵升是贾珍最心腹的随从，上回替贾珍去扬州办盐引，回来时马背上搭着染血的帕子。

秋菊端着参汤进来时，见她还立在窗边，青瓷碗磕在案几上发出轻响：\"姑娘，这汤都煨了三回了......\"

\"放下吧。\"贾悦转身，袖角扫过烛台，火苗忽的一蹿，将她眼尾的阴影拉得老长。

她盯着案头那半块碎布——和沈墨昨日塞给她的几乎分毫不差，那是周府马匪窝搜出来的，绣着忠勇营暗纹的料子。

\"秋菊，\"她突然开口，\"去前院问问张妈，今日各房的炭盆可都送齐了？\"

小丫鬟愣了愣，还是应下。

门帘掀起又落下的刹那，贾悦迅速从妆匣最底层摸出个锦盒，里面躺着沈墨昨夜塞给她的密信。

信上只七个字：\"贾珍要借刀杀人。\"墨迹未干，还带着松烟墨的苦香。

她捏着信纸的手微微发颤。

今日族老会上尤氏反咬贾蓉，原是她和沈墨早布好的局——尤氏的陪嫁田契本就该在东府账房，贾蓉偷拿抵赌债的事，是沈墨买通了赌场的账房先生；那块碎布更巧，周府马匪劫军器的案子，沈墨的表兄正是都察院的佥事。

可她算到了贾蓉会慌，算到了贾珍会护短，却没算到赵升会在这时候出现在蘅芜苑。

\"姑娘，张妈说各房炭盆都送了，就西跨院的还缺两个。\"秋菊掀帘进来，哈着白气搓手，\"说是王善保家的使人截了，说要先紧着大太太屋里......\"

贾悦猛地将信塞进锦盒，\"哐当\"一声扣上盖子。

王善保家的？

那是邢夫人最得力的管事嬷嬷，上回她替迎春争嫁妆，这老货在邢夫人跟前说了半宿的坏话，说她\"庶女越矩\"。

夜漏过了三更，贾悦才合眼。

迷迷糊糊间听见窗外有碎瓷声，惊得坐起时，鬓边的珍珠簪子\"啪\"地断成两截。

秋菊举着灯来照，见窗台下有半块青瓦，沾着星星点点的泥——像是从院墙上扔进来的。

第二日卯初，天还没大亮，王善保家的就带着四个粗使丫鬟踹开了蘅芜苑的门。

老嬷嬷穿着灰鼠皮镶边的掐丝棉袍，脸上的粉扑得像层霜，见了贾悦便把帕子往桌上一摔：\"五姑娘好雅兴，这都什么时候了还没起？\"

贾悦正由春桃梳着晨妆，抬眼时眉峰都没动：\"嬷嬷这会子来，可是大太太有什么吩咐？\"

\"吩咐倒没有。\"王善保家的拖长了音，眼角扫过妆镜里贾悦的影子，\"就是府里最近有些闲言碎语，说五姑娘......\"她顿了顿，\"说你总往园子里的竹影斋跑，那可是外男能随便进的地方？\"

竹影斋是沈墨上次送她诗集时暂歇的地方。

贾悦的指甲掐进掌心，面上却浮起笑：\"嬷嬷说的是沈公子？

上月他替二哥哥校勘《汉书》，老太太特准他在竹影斋抄书的。\"

\"校勘个书要校勘半个月？\"王善保家的提高了声量，\"我还听说，有人见你夜里往他书匣里塞帕子——\"

\"啪！\"春桃手里的银簪掉在地上。

贾悦弯腰去捡，发丝垂落遮住表情。

她听见自己心跳如擂鼓，却在抬头时笑得更柔：\"嬷嬷这话说的，我倒要问问了。

是谁见我塞帕子？

是哪个丫鬟婆子长了夜猫子的眼？\"

王善保家的噎了噎，脸上的粉簌簌往下掉：\"我不过是提醒五姑娘，大太太最厌这些不清不楚的事......\"

\"原是提醒。\"贾悦接过春桃递来的茶盏，茶烟模糊了眉眼，\"那我替嬷嬷记着，改日见了大太太，定要谢她周全。\"

王善保家的见讨不着好，哼了一声甩袖便走。

四个丫鬟跟着鱼贯而出，门槛被踢得\"哐啷\"响。

贾悦望着那道灰影消失在月洞门后，手指重重叩在桌沿——邢夫人素日不大管这些宅斗琐事，今日突然借王善保家的嘴传流言，定是昨日族老会上她压了贾蓉一头，让贾赦面上无光。

贾赦最是护短，邢夫人又惯会顺着他的毛摸......

\"姑娘，沈公子打发人递了帖子。\"秋菊捧着个描金匣子进来，\"说是在竹影斋等您。\"

竹影斋的炭火烧得正旺。

沈墨穿着月白锦袍倚在书案前，见她进来便放下手里的《世说新语》：\"今日王善保家的去了蘅芜苑？\"

\"你倒消息灵通。\"贾悦解了斗篷，指尖还带着寒气。

沈墨握住她的手，掌心的温度透过锦缎传来：\"我让书童守在二门，见王善保家的带着人往你院子去，就差人来报了。\"他顿了顿，\"流言起得蹊跷，昨日族老会刚定了贾蓉的罪，今日就有人拿你和我的事做文章......\"

\"是贾赦和邢夫人。\"贾悦抽回手，在炭盆边搓了搓，\"贾蓉是贾珍的儿子，贾赦和贾珍虽不亲，到底是一族的。

我昨日让宁国府失了体面，贾赦怕我再闹到荣国府来。\"

沈墨从书匣里取出一卷纸：\"我让人查了，这流言是从周瑞家的院子传出来的。