正房里的檀木熏炉飘着沉水香，贾赦半靠在锦缎软枕上咳嗽，邢夫人捏着帕子在旁轻拍他后背，王夫人则端坐在八仙桌旁，目光如刀般扫过被王熙凤推到跟前的贾悦。

\"五丫头，\"王熙凤将藤条箱\"啪\"地搁在案上，掀开盖子露出那本泛黄的账本，\"赵姨娘昨儿个喝了安神汤就人事不省，大夫说她茶盏里有微量鹤顶红。

可巧今儿我去她屋里收拾，偏生翻出这账本——上头记着三个月前给'沈记药铺'汇了八百两银子。\"她指尖叩了叩\"沈记\"二字，\"沈府的药铺，连太医院都要从里头进药材，赵姨娘一个姨娘，要这么多银子做什么？\"

贾悦垂眸盯着自己绞在腹前的帕子，指节微微发白。

赵姨娘昨日昏迷时，她正带着小丫头在花园里晒梅干，原以为不过是后宅常见的争风吃醋，谁料竟扯出沈府药铺。

她余光瞥见薛宝钗站在王夫人身侧，月白缎子斗篷上的璎珞随着呼吸轻晃，珠串相撞的细碎声响里，突然想起昨夜在回廊听见的低语——\"戌时三刻，城南茶馆西厢房\"。

\"凤姐姐这话说的，\"贾悦抬眼时已换了副柔婉神情，\"母亲素日最是胆小，连个针都不敢扎，哪敢碰这等要命的东西？\"她顿了顿，声音里带上几分哽咽，\"许是有人知道母亲近些日子总说心慌，故意在安神汤里下了药，又往她屋里塞账本...好坐实了谋害主母的罪名？\"

王熙凤眯起眼。

这五丫头素日里总装得像朵解语花，偏生每回接招都带刺。

她扫了眼缩在角落的赵姨娘贴身丫鬟小菊，扬声道：\"把赵姨娘屋里的箱笼都抬来，里里外外翻个底朝天！\"

趁众人围过去翻找旧衣脂粉的当口，贾悦悄悄拽了拽身侧贾探春的衣袖。

三姑娘今日穿了件蜜合色比甲，袖口绣着并蒂莲，正是昨日她送的绣样。\"三妹妹，\"她凑到探春耳边，\"方才在回廊，我见宝姐姐的大丫鬟莺儿往城南去了，怀里还揣着个青布包。\"

探春指尖一紧，绣着并蒂莲的袖口皱出细纹。

她与贾悦虽同是庶出，却因赵姨娘总挑事生分了些，此刻听了这话，眉峰微挑：\"城南茶馆？

那是外男出入的地方...\"话音未落，忽闻外头传来\"哐当\"一声，原是小丫头打翻了赵姨娘的妆奁，珠钗滚落一地，倒有支点翠步摇滚到了薛宝钗脚边。

薛宝钗俯身拾起，金步摇在她指间泛着冷光：\"这花色倒像去年在扬州买的。\"她抬眼时眼波流转，\"五妹妹，令堂的东西倒比我们这些客卿还精致。\"

贾悦望着她腕间那串南海明珠，忽然想起沈墨信里提过的\"外商货船\"——上月薛蟠从广州回来，带了批南洋香料，说是要与贾府合营。

而账本里的\"沈记药铺\"，正是沈墨族兄在管，若真与薛氏的香料生意有关...

等众人散了，贾悦回了自己的缀锦阁。

冬雪未化，廊下的腊梅结着冰碴子，周妈妈正守在暖阁里，见她进来忙捧上姜茶：\"姑娘，方才门房送来沈公子的信。\"

信是用沈府特有的蝉翼笺写的，字迹清瘦如竹：\"闻赵姨娘出事，查得近日有南洋商人欲借药铺名义运私货，沈记或被牵连。\"贾悦捏着信纸的手紧了紧——赵姨娘的账本，薛蟠的香料，薛宝钗的暗信，原是条串起来的线。

\"周妈妈，\"她指了指妆匣最底层的翡翠盒子，\"把我前日仿的那本账拿出来。\"盒子里躺着本与赵姨娘那本极为相似的旧账，墨迹特意晕染过，看起来像放了半年。\"夜里等更夫敲过三更，你去后角门，把这账本塞给常来卖菜的张婶子，就说...是赵姨娘屋里的小丫头托她转交的。\"

周妈妈虽不明白，却还是应了。

她给贾悦添了盏桂圆茶，又絮叨着：\"姑娘可要当心，昨儿个我见宝姑娘的莺儿在院外转悠，鬼鬼祟祟的。\"