暮色漫过西墙时，贾悦刚把最后一点信笺灰烬拨散在炭盆里。

春桃端着药碗进来，见她盯着炭盆发怔，轻声道：\"姑娘，林妈妈说您这两日受了风，特意炖了梨膏蜜。\"

贾悦应了一声，指尖却还停在腕间的铜哨上。

那是沈墨上月在庙会买的，刻着并蒂莲的纹路，此刻被体温焐得温热。

她捏着铜哨轻轻一按，清越的哨音在屋里打了个旋儿——这是她与沈墨约定的紧急暗号。

不过半盏茶工夫，院外便传来竹杖点地的轻响。

沈墨披着月白大氅跨进门槛，发梢还沾着细雪，见她安好，悬着的心才落了一半：\"我在街角茶棚守了半日，听见哨声便来了。\"他目光扫过炭盆里的残灰，\"可是出了事？\"

贾悦将信的内容复述一遍，末了取出妆匣里的翡翠簪子：\"前日老祖宗赏的，我收在妆匣最里层，连春桃都没见我戴过。\"她指尖划过簪头的翠羽，\"送信的人能进我屋子，能翻我妆匣，要么是府里熟手，要么......\"

\"要么买通了府里的人。\"沈墨接过话头，眉峰微蹙，\"前日我去外书房送帖子，听周瑞家的跟赖大家的嚼舌根，说二奶奶查赌牌那事，断了好些人的财路。\"他从袖中摸出个铜制放大镜，是西洋来的物件，\"让我看看信笺。\"

\"烧了。\"贾悦苦笑着指了指炭盆，\"原想着留证据，可又怕被人搜去反咬一口。\"

\"倒是稳妥。\"沈墨放下放大镜，\"不过你说字迹工整却刻意模仿，像不像......\"

\"像我大姐姐的女红课作业。\"贾悦突然想起什么，\"上月大姐姐病了，我替她抄过《女戒》，那字迹方方正正的，和信上的倒有几分像。\"她捏着帕子绞了绞，\"可大姐姐素日连院子都不出，怎会做这种事？\"

窗外传来扑棱棱的响动，柳湘莲掀帘进来，皮靴上沾着泥星子：\"我在后门堵了两个时辰，听门房说今日有三个生面孔，一个挑着糖担子，一个说是卖胭脂的，还有个......\"他从怀里掏出半块碎银子，\"这是从角门墙根捡的，上面刻着'恒通票号'的暗纹——上个月尤三姐说她那不成器的姐夫，欠了恒通二十两银子。\"

\"尤家？\"贾悦心里一沉。

尤二姐嫁进贾家后，尤三姐虽搬去了城外庄子，可到底和府里有些牵扯。

她想起前日在园子里遇见尤二姐，对方裹着狐裘站在雪地里，眼神像淬了冰。

\"未必是尤家直接动手。\"沈墨接过碎银，对着烛火照了照，\"恒通票号的东家是薛姨妈的表弟，上月还替薛蟠料理过当铺的事。\"他将碎银收进袖中，\"悦儿，我前日同你说的，搬去我外祖家暂住的事......\"

\"不成。\"贾悦打断他，\"我若此时避出去，倒显得做贼心虚。

再说老祖宗昨儿还说，过些日子要给我相看人家——\"她顿了顿，耳尖微微发红，\"我若不在，倒便宜了那些想生事的。\"

沈墨望着她发亮的眼睛，到底没再劝。

柳湘莲拍了拍他肩膀：\"你这姑娘家的性子，倒比我那剑还利三分。

明儿我去庄子上找三姐，她最会认人，说不定能看出那几个生面孔的来路。\"

第二日卯时三刻，贾悦和平儿在缀锦阁后的游廊碰头。

平儿裹着葱绿棉斗篷，手里攥着个小本子：\"二奶奶昨儿查了各房的出入记录，前儿下午有三个外客：周瑞家的娘家侄子来送冬炭，赖升家的远房表妹来讨旧衣裳，还有个说是给大姑娘送绣样的绣娘。\"她翻开本子，\"我让小丫头跟着那绣娘，结果她出了角门就拐进了醉仙楼——您猜怎么着？

楼里坐着个穿青布棉袍的，正是前日在二门口晃悠的生面孔。\"

\"醉仙楼？\"贾悦想起柳湘莲提过的恒通票号，\"那绣娘可还在楼里？\"

\"早走了。\"平儿压低声音，\"我让彩明在楼里当杂役的表弟盯着，说那青布棉袍的买了壶酒，和跑堂的打听'五姑娘最近可常去佛堂'。\"