贾悦跟着沈墨往角门走时，靴底碾过青石板上未化的薄霜，发出细碎的咯吱声。

秋棠捧着青碧色缎面斗篷追上来，袖口还沾着方才替她熨烫时的水汽：\"姑娘且慢，这衣裳虽素净，外头风大，得披件掐丝银线的斗篷才压得住场面。\"

她伸手接过，指尖触到斗篷边缘那圈水獭毛，想起昨日大太太房里的周嬷嬷来送冬衣时，悄悄塞给她的话：\"北静王府的管事最是讲究，姑娘穿得太素了，倒显得咱们贾府没规矩。\"此刻倒真应了那话——北静王素日最厌奢华，可骤然召见，礼数上半分错不得。

马车停在北静王府朱漆门前时，檐下铜铃正被风撞得叮当响。

门房见了贾家的车，忙哈着腰引她往偏厅去。

穿过垂花门时，她瞥见影壁后几株老梅开得正好，红瓣落在雪地上，倒像是谁泼了半盏残酒。

偏厅里烧着松炭，暖得人鼻尖沁出薄汗。

北静王正立在窗前，玄色锦袍上绣着暗纹云鹤，转身时腰间玉佩轻响：\"贾五姑娘，坐。\"

他声音沉得像深潭，贾悦刚在杌子上坐定，便听他直入主题：\"那批从暹罗国来的香料商，你可查过他们的货船？\"

她心下一跳，面上却仍是温驯模样：\"前日大老爷让我帮着核计冬衣采买，倒是见着账房记了几笔海外来的檀香，可......\"

\"可李贤的人，把船牌改了。\"北静王从袖中抽出一卷纸，展开时露出泛黄的海商文书，\"这是三个月前广州海关的记录，'福顺号'船主本是我安插的细作，上月却换了李侍郎家的三公子。\"

贾悦盯着那文书上的朱红官印，喉头发紧。

李贤是礼部侍郎嫡子，上月才跟着他爹来贾府赴宴，席间说要跟贾家合作海运生意，大老爷当时笑得合不拢嘴，她却在廊下听他跟随从说\"贾府的船走南洋最顺\"。

\"姑娘可知，为何我要在此时见你？\"北静王突然抬眼，目光如刀割过她的眉梢，\"李贤昨日去了通政司，递了份折子，说我私通海商，偷运禁物。\"

她手指攥紧了衣襟下的护甲，那是母亲临终前塞给她的，翡翠雕的并蒂莲，此刻硌得掌心生疼：\"王爷是说，李贤要借贾府的船做幌子？\"

\"不错。\"北静王将文书推到她面前，\"你那日在大老爷跟前说的话，我让人查了——李贤的人确实在醉仙楼骂过'老匹夫坏我大事'，那'老匹夫'，怕是指我。\"

贾悦望着案上跳动的烛火，忽觉这暖阁里的温度都冷了几分。

她想起昨日在库房翻账册时，看见十月十五有笔三百两的\"杂项支出\"，经手人是赵姨娘房里的春燕。

当时只当是赵姨娘又在克扣月钱，如今想来，倒像根线头，轻轻一拽就能扯出整张网。

\"贾府若想脱身，得有个明白人。\"北静王起身走到她跟前，玄色衣摆扫过她的绣鞋，\"你昨日劝贾赦的话，我让人原封不动传到了他耳中——他今日凌晨派了人去码头，查李贤的货船。\"

她猛地抬头，正撞进北静王沉如深潭的眼底。

原来大老爷屋里亮了半夜的灯，不是为她的话动怒，而是在权衡利弊。

从王府出来时，天已擦黑。

沈墨等在街角的茶棚里，见她出来忙迎上来，手炉里的炭火烧得正旺：\"如何？\"

\"李贤的目标不是北静王，是贾府的船。\"贾悦裹紧斗篷，哈出的白气在眼前散开，\"北静王说，李贤要借咱们的船运私盐，再把罪名扣在王爷头上。\"

沈墨攥着她的手炉的手紧了紧：\"那咱们得先断了他的线。\"

\"线在府里。\"贾悦望着远处贾府的飞檐，\"昨日我查账，发现春燕经手了几笔蹊跷的银子，赵姨娘最近总说要给环哥儿置外书房，怕也是幌子。\"

第二日卯时三刻，贾悦带着秋棠去库房。

王熙凤正倚在廊下嗑瓜子，见了她便笑：\"五妹妹今日倒勤快，可是大老爷又派了差？\"

\"二嫂子说笑了。\"贾悦福了福身，\"前日核计冬衣，发现十月十五那笔杂项支出没记明细，我想着今日来补全了。\"