暮色染红汴河时，我蹲在船坞拆解水密舱。赵匡胤抛来袋新炒的南瓜子，系口的麻绳竟是三股契丹弓弦拧成的。

\"苏兄挑瓜子的眼神，\"他嚼着果仁含糊道，\"倒比挑漕船压舱石还毒。\"

我捏开果壳，借着夕阳看清舱壁夹层里的青铜齿轮。那些精密咬合的齿纹，与司天监报废的浑天仪部件如出一辙。

赵匡胤突然用玉斧刮下块铁锈：\"明日启程去扬州，听说那边的桂花酿正配苏兄的玲珑心。\"

我枕着汴河的波涛声嚼甘草片，两岸新栽的榆钱树在晨风里撒币，工部侍郎崔明远正蹲在堤岸数叶子。

这位前年科举的榜眼郎，此刻把算盘珠子拨得比蝉鸣还聒噪。

\"监正大人，下官算清了！\"他突然蹦起来，官袍下摆惊飞一群鲤鱼，\"若给每艘漕船加装双层隔板，运粮损耗能降七分三厘！\"

我吐出嚼烂的草根：\"崔大人漏算了三件事——漕丁偷嘴、纤夫揩油、还有你袖袋里藏的蜜饯。\"

他涨红着脸掏油纸包时，枢密院承旨韩琦的快马差点碾碎我的甘草罐。

韩琦勒住缰绳的瞬间，我的甘草罐在马蹄下裂成八瓣。

崔明远捧着油纸包进退两难，活像只被鹰隼盯住的鹌鹑。

枢密院承旨的鱼符在日光下晃得人眼花，我却瞥见他靴筒上沾着淮南道的红黏土——这老狐狸定是连夜查验了运河隘口。

\"监正大人好雅兴，\"韩琦甩着马鞭劈开空气，\"工部算计蝇头小利的功夫，倒比枢密院八百里加急还利索。\"

他鞭梢精准地挑开崔明远的袖袋，三颗蜜饯呈品字形落在沙盘上，恰巧堵住我规划的支流节点。

崔明远耳尖红得能滴血，手指却本能地拨弄算珠：\"韩大人容禀，双层隔舱省下的损耗，够养三千轻骑......\"

\"养马不如造船？\"韩琦突然用鞭柄戳向沙盘中的水门，\"契丹狼骑可不会等你拆了隔板变战船！\"

我嚼碎的甘草渣混着唾沫星子喷在沙盘上，漕运图顿时冒出片\"芦苇荡\"。

\"韩大人这鞭法精妙，\"我捏起沾满口水的蜜饯塞进他掌心，\"不如尝尝崔侍郎特制的'漕船模型'？\"

蜜饯表面的糖霜在阳光下泛着冷光，倒像枢密院珍藏的北疆霜铁。

崔明远突然蹲下身，发颤的指尖沿着汴河故道描画：\"若将双层隔板设计成活动插板，战时抽去上层便是运兵船......\"

他官帽翅摆晃出的虚影里，我瞧见韩琦拇指无意识摩挲着鞭柄镶的狼牙——这是契丹贵族的战利品，三年前幽州大捷的纪念。

\"崔侍郎可知，你改良的漕船吃水比战船深两尺？\"韩琦突然甩出马鞭缠住我的茶壶，壶嘴倾倒的水流精准冲开沙盘上的蜜饯。

\"等你们工部算清账目，契丹的箭雨早把汴河射成筛子了。\"

我抢在茶水流尽前抓起崔明远的算盘，十三档檀木珠子劈啪作响：\"减三成船板厚度，加两排侧舷桨孔——韩大人觉得这般'筛船'可筛得动幽云十六州的烽烟？\"

茶水洇湿的沙地上，新漕船轮廓竟与当年奇袭太原的楼船有七分神似。

韩琦突然笑出声，震得马尾辫上的红缨簌簌直抖：\"苏明哲啊苏明哲，难怪陛下说你肚肠有九曲十八弯！\"

他甩给我的水囊里晃着草原烈酒，皮囊上却用契丹文烙着\"小心火烛\"——定是从哪个细作身上扒来的战利品。