他下意识摸了摸袖中账册，那是今晨从漕运司誊抄的盐引记录——第七页底端添了行朱砂小字，记载着三月十六日有三十艘空漕船在泗州码头卸过青灰。

穿过二进院的石榴树，他瞥见厨房窗纸上映着两个纠缠的人影。

妻子王氏的尖嗓子刺破暮色：\"说了多少遍，腌菜缸要压在青石板上！\"新来的哑巴帮工阿福正在比划手势，缺了食指的左手在光影里像截枯树枝。

李汝成快步绕过回廊，官靴在青砖上蹭出吱呀声。

西厢房里的水缸泛着月光，这是他特意从宜兴订的紫砂缸，壁厚三寸，本打算秋后用来酿桂花酒。此刻缸中清水却浮着层油膜，像是有人往里头撒了把珍珠粉。

他弯腰掬水时，指尖传来刺痛。缩回手才发现水面漂着几粒莹白晶体，在月光下泛着妖异的紫晕——与半月前在漕渠暗舱发现的那些一模一样。

冷汗顺着脊梁滑进腰带，他匆忙转身要去取油灯，后颈突然撞上堵冰冷的胸膛。

\"李通判好雅兴。\"带着幽州口音的男声从耳后传来，皂角味里混着铁锈气。

那人左手铁钳般扣住他咽喉，右手将团湿麻布按上他口鼻，\"枢密院的大人们托我捎句话，青灰抹墙，白蚁成行啊。\"

李汝成挣扎着去抓腰间的鱼符，靴跟在地砖上刮出刺耳声响。

黑暗中传来瓷器碎裂声，厨房方向响起王氏的尖叫：\"阿福！我的腌菜坛子！\"但所有声响都迅速模糊，仿佛隔了层水幕。

袭击者拖着他退向水缸，紫砂缸沿磕在后腰的剧痛让他短暂清醒——他看见袭击者右腕内侧的刺青，是条首尾相衔的赤蛇，正是三年前被剿灭的淮南盐枭标记。

\"咕咚\"一声，他的后脑被按进缸中。冰冷的水涌进鼻腔时，他最后看见水面倒映的星空扭曲成漩涡，那些紫色晶体正顺着水流往耳孔里钻。

挣扎间官靴踢翻了檐下的金鱼盆，红鲤在青砖上扑腾的声音，竟与半月前他在漕船上听到的机簧转动声如此相似。

尸身被发现时，王氏正举着烛台站在廊下。烛光照见水缸边缘的五道抓痕，深紫色的血渍嵌在紫砂缝隙里，像条断成数截的蜈蚣。

阿福哆哆嗦嗦指着缸底，三十枚竹筒在涟漪中缓缓转着圈，筒口渗出的白沫正与缸中清水融成乳色。

州衙仵作验尸时发现，李汝成指甲缝里除了紫砂碎屑，还有半片青铜薄片——边缘的锯齿形状，与三个月前扬州水门闸机崩裂时飞出的残片完全吻合。