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距安化县城二十里，有山耸峙，高可接天。

山顶有池，池水青碧冷冽，登凌绝顶，可见四周有九条山脊环绕，宛若九龙临池饮水，因此得名九龙池。

九龙池周围人烟稀少，只在山脚有一座军营，军营不大，仅有十旗军士。

这是锦衣卫安化百户所。

安化县小地偏，锦衣卫之所以在此设立百户所，还是因为茶叶。

自洪武年间驸马欧阳伦之事后，锦衣卫便加强了对安化的监察控制。

盛夏之夜，纵然夜深，亦自朦胧，朦胧之中的九龙池，莽莽苍苍，天公似乎将九龙池水掬于天上，再任意洒下，又平添了一分清冷。

“啪……啪……”

棍棒锤击皮肉的闷响，一声接着一声，响声沉实，显然不曾放水。

火把“噗哧”燃烧，节堂中有十来个人，脸色看起来有些阴晴不定。

王佐站在堂上，淡淡地问道，“三十记军棍，你服是不服？”

一名校尉持着五尺长的军棍，肃然站立，陆炳跪在地上，背脊上血痕如蛇，他却依旧挺得笔直，嘴唇死死地抿着，听到王佐问话，他方才张嘴，蹦出一个字，“服！”

“啪……啪……”

“我知道你不服，不就是跟一个顽童玩笑两句，戏弄一番么？”

王佐看了看堂中的人，是这个百户所的百户总旗小旗，“你想着，其他的锦衣卫，出格的事儿干得多了，你这算个啥，毛都不算！”

陆炳眼神有些露怯，显然被王佐一语中的。

王佐走了过去，抬着脚，脚背托着陆炳的下巴，扭向安化百户所的军官，让他的目光，从他们身上一个个地看了过去。

锦衣卫百户所与寻常百户所不同，其中军官大多都是世袭子弟或者功臣后裔，这些人皮肤松弛，目光泛散，百户的肚子腆着，腰带都快勒不住了，与其说他们是军人，不如说他们是商贾更加贴切。

被两人目光直视，这些人不自然地偏头略了过去，王佐讥诮地笑了笑，沉声问道，“陆炳，你是拿自己与这些废物比较么？”

他的脚背一沉，一脚踹了出去，陆炳被这一脚蹬出三步，膝下磨出两道血痕，王佐厉声再问，“陆炳，你是要成为这样的废物么？”

“不是！我不做这样的废物！”

陆炳不屑地看着大腹便便的百户，大声吼道，“我陆炳要做大明最强锦衣卫！”

“大明最强锦衣卫，你凭什么？”

王佐压低身子，将脸凑过去，也大声吼道，“就凭你那三脚猫的功夫？”

陆炳神色一滞，王佐道，“那个假钱大音在这里大摇大摆地当了两年县太爷，这帮废物视若无睹，他们自然是废物。

不过，他在我们眼皮子底下晃了两天，我们同样也没瞧出什么名堂，我们就不是废物么？

人家一个九岁童子，一个照面之间，就将那个假货拎出来了，不但拎出来了，还能与之周旋，覆手灭贼。

就这样的英才，你还敢不服气？你以为没有你我，他就没招了？若是真让他带着二三十个农夫抓了匪贼，我锦衣卫的脸皮还要不要了？

他们师徒将一件现成的功劳放到你的手上，你非但不领情，还刁难人家，还一臂两臂？”