王忠领旨时，看见陛下指尖的佛珠上，系着半片干枯的蓝蝴蝶花。那是二十三年前，从王绣娘发间落下的。而此刻的西市米铺，刘王氏正对着铜镜拔去鬓角的一根白发，银铃轻响中，她摸出布囊里的两块玉佩。

卯时三刻，亦晨踩着晨露穿过朱雀门。他特意换了件素色锦袍，腰间只系着冰轮商盟的青铜腰牌，却在袖口藏了份《陇右米价折》——那上面用密语标注着丰年米铺的月流水。

麟德殿的金砖映着晨光，秦正明翻阅《商盟奏报》的指尖停在\"陇右桂花香米\"的条目上：\"冰轮商盟的渠道，倒是比朕的驿卒快上三分。\"

亦晨叩首时，注意到皇帝案头摆着个靛蓝布囊，边缘绣着半朵桂花。\"陛下谬赞，不过是些民间小生意。\"他起身时，目光扫过布囊上的几何纹，与王清华的工具袋纹样 。

\"民间小生意？\"秦正明忽然轻笑，\"西市丰年米铺的刘老板，可是朕微服出访结识的旧识。听说他新过门的儿媳妇操持铺务很是得力？\"

亦晨的瞳孔微缩，想起胖墩说的\"圆脸妇人\"。\"刘王氏的确勤快，\"他斟酌着开口，\"前几日还帮商盟改良了米袋封口。\"

\"改良得好啊。\"秦正明的指尖划过玉镇纸，\"陇右多山，商路难行，若有个闪失...\"他忽然盯着亦晨的眼睛，\"都护卫的龙翔小组，该多照拂照拂。\"

亦晨的心跳陡然加快。龙翔小组是皇家最精锐的暗卫，寻常只护皇廷和自己办事。皇帝这足见对米铺的关注远超寻常。\"陛下放心，\"他抱拳时，袖口《陇右米价折》露出一角，\"米铺的桂花香米，下月就能送进宫中。\"

秦正明望着亦晨腰间的青铜腰牌，想起王千里密报里的\"靛蓝围裙、银铃、几何纹\"。\"桂花香米性温，\"他忽然起身，将布囊塞进亦晨手中，“留着给做粥最好。\"

亦晨接过布囊时。他瞬间明白，这是帝王的信物，亦是警告。\"臣谨记陛下教诲。\"他将布囊收入袖中。

出得皇宫，亦晨直奔唐家别院。王清华正在核算账目，墨汁滴落在他腕间的靛蓝布绳上。\"胖墩，\"亦晨沉声下令，\"调龙翔小组，三日内进驻西市。保护谁？\"胖墩攥着铁锤抬头。

\"刘王氏。\"亦晨摸出布囊，\"用农具犁头的身份，在米铺隔壁开个铁铺。为啥？\"王清华突然问道。

\"因为陛下要保她。\"亦晨望着天边的朝霞，想起秦正明说的\"旧识\"二字，\"而我们要做的，是让任何人都看不出她需要保护。\"

三日后，西市新开了家\"西市农家铁匠铺\"。胖墩戴着斗笠坐在农具旁，望着对面米铺里忙碌的刘王氏。她腕间的银铃每响一次，他就往账本里记一笔——是记路过米铺的暗卫人数。

王清华扮成货郎，挑着铁器在米铺门口叫卖。他瞥见刘王氏腰间的布囊，与自己的工具袋同样位置鼓出一块——那里装着半块\"明\"字玉佩，此刻正与他藏在袖口的\"明\"字玉佩，隔着人群遥遥相望。

深夜，亦晨在商盟密室展开地图。米铺、铁匠铺，在西市形成对角。他摸着腰间的青铜腰牌，忽然轻笑——秦正明要的不是保护，而是结界。一个让任何人都无法靠近的结界，就像用云雷纹圈出的帝王私域。

\"组长，\"暗卫呈上密报，\"二皇子的人今早到了40人。\"

亦晨望着炭行方向跳动的烛火，想起秦正明案头的靛蓝布囊。\"告诉胖墩，从明日起，同时增设其他暗桩。\"