雨声陡然变大，狂风呼啸，染坊那破旧的窗户被吹得 “哐当作响”，好似恶鬼的咆哮。亦晨下意识地望向李弘义腰间，那里挂着一枚鸢尾纹玉佩，在风雨中轻轻晃动。这玉佩，是当年他们共饮血酒时，亦晨亲手为老将军所刻。睹物思人，三年前边塞的场景在亦晨眼前浮现：漫天黄沙中，篝火熊熊燃烧，李弘义在火光映照下，神情庄重地对他说：“若有一日朝堂生变，记住，陛下真正信任的，唯有你我二人。”

“走。” 亦晨深吸一口气，将虎符小心收入袖中，目光坚定，“我随您进宫。”

两人来到一处隐秘角落，迅速换上早已准备好的内侍服饰。衣料粗糙，散发着一股陈旧的气息，但此刻也顾不上许多。随后，他们混入送夜宵的队伍，步伐沉稳地朝着皇宫走去。宫墙下，灯笼在风雨中摇曳，昏黄的光线忽明忽暗，将他们的身影拉得长长的。巡逻的羽林卫身着厚重甲胄，整齐的脚步声与甲胄碰撞声交织在一起，和更夫那有节奏的梆子声，共同编织成一张无形的严密大网，笼罩着整个皇宫。李弘义走在前头，身姿挺拔，腰板挺得笔直，若非亦晨知晓内情，单从外表看，几乎要以为他真是个寻常的送膳公公。

穿过长长的宫道，终于来到太极殿后殿。雕花屏风后，果然隐匿着一座暗门。李弘义走上前，手持虎符，轻轻叩击门环，发出 “咚咚咚、咚咚” 三声短、两声长的独特声响。片刻后，石墙缓缓裂开一条缝隙，发出沉闷的 “嘎吱” 声。门内，烛火昏黄黯淡，光线微弱，亦晨刚一踏入，一股浓重的药香便扑面而来，其中还夹杂着丝丝缕缕的血腥气。那是续命参汤与陈年血迹混合的味道，刺鼻又令人心悸。亦晨在战场上见过重伤濒死的士兵，他们身上便散发着类似的气息，熟悉又残酷。

“亦晨……” 屏风后，传来一道微弱的呼唤声，虚弱却透着几分威严。亦晨听闻，疾步上前，绕过屏风，只见秦正明斜倚在雕花榻上。曾经威风八面的帝王，如今身形消瘦，明黄锦袍下的脖颈细瘦，仿佛已支撑不住头颅的重量。唯有那双眼睛，虽布满血丝，却仍透着往昔的帝王威仪。

“陛下！” 亦晨见状，扑通一声跪地，喉头瞬间发紧，酸涩感涌上心头。三个月前他入宫时，皇帝还能与他对弈三局，谈笑风生，指点江山。如今却已形如槁木，气息奄奄。皇帝指尖还戴着那枚碎成两半的玉扳指，亦晨记得，那是贤妃昨日 “侍疾” 时，他亲眼看见皇帝愤怒地扯断的。

“起来。”