话说曹丕看到两个妇人哭泣，拔剑就要斩杀她们。忽然间，眼前红光闪耀，他便按住宝剑问道：“你们是什么人？” 其中一个妇人回答说：“我是袁将军袁绍的妻子刘氏。”曹丕又问：“这个女子是谁？”刘氏说：“这是我次子袁熙的妻子甄氏。因为袁熙出镇幽州，甄氏不愿远行，所以留在这里。”曹丕把甄氏拉到跟前，见她披头散发，满脸污垢。曹丕用衫袖擦拭她的脸后仔细观看，只见甄氏肌肤如玉，容貌如花，有着倾国倾城的美貌。于是曹丕对刘氏说：“我是曹丞相的儿子。我会保护你们家，你们不要忧虑。”说完便手持宝剑，坐在堂上。

再说曹操率领众将进入冀州城，刚要进城门时，许攸纵马来到曹操跟前，用马鞭指着城门对曹操喊道：“阿瞒，要是没有我，你哪能进入这城门？”曹操大笑。众将听到这话，心中都愤愤不平。曹操来到袁绍府邸门前，问道：“谁进过这门？”守门将领回答说：“世子在里面。”曹操把曹丕唤出来责备了一番。刘氏出来拜见曹操说：“若不是世子，我们一家无法保全，我愿意让甄氏给世子做妾室，操持家务。”曹操让人把甄氏唤出来，在面前拜见。曹操看了看说：“真可以做我儿媳啊？”于是就让曹丕娶了甄氏。曹操平定冀州后，亲自前往袁绍墓前设祭，拜了两拜，哭得十分哀伤。他回头对众官员说：“昔日我和袁绍一同起兵时，袁绍问我：‘如果事情不成功，哪个方向可以作为依靠？’我反问他：‘您是怎么想的呢？’袁绍说：‘我南面占据黄河，北面依靠燕代，兼并沙漠的部众，然后向南争夺天下，这样或许可以成功吧？’我回答说：‘我任用天下有智慧和力量的人，用正确的方法驾驭他们，就没有什么做不成的。’这些话就像昨天说的一样，然而如今袁绍已经去世，我不能不为他流泪啊！”众人都为之叹息。曹操赏赐给袁绍的妻子刘氏金银绸缎、粮食大米，然后下令说：“河北的百姓遭受了战争的苦难，今年的租赋全部免除。”一面写表章向朝廷申报，曹操自己兼任冀州牧。

一天，许褚骑马进入东门，正好迎面碰上许攸。许攸喊住许褚说：“你们这些人要是没有我，怎么能在这城门进出呢？”许褚生气地说：“我们出生入死，冒着箭林弹雨，身经百战，才夺得这座城池，你怎么敢如此夸口！”许攸骂道：“你们这些人都是些匹夫罢了，有什么值得一提的！”许褚大怒，拔剑杀了许攸，提着他的头去见曹操，说：“许攸如此无礼，我把他杀了。”曹操说：“子远和我是老朋友，所以才相互开玩笑，你为什么要杀他！”曹操严厉地责备了许褚，下令厚葬许攸。之后，曹操派人四处寻访冀州的贤能之士。冀州百姓说：“骑都尉崔琰，字季珪，是清河东武城人。他多次向袁绍献计，袁绍不听从，因此称病在家。”曹操立即征召崔琰担任本州别驾从事，对他说：“昨天我查看本州的户籍，一共有三十多万人，可算得上是大州。”崔琰说：“当今天下四分五裂，九州大地支离破碎，袁氏兄弟相互争斗，冀州的百姓曝尸荒野，丞相您不赶紧关心民间风俗，拯救百姓于水火之中，去慰问百姓的生活状况，拯救他们的苦难，却先计较户籍的数量，这难道是本州百姓对您的期望吗？”曹操听后，脸色改变，向他道歉，把他当作上宾对待。

曹操平定冀州后，派人去探听袁谭的消息。当时袁谭带兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等地，听说袁尚败逃到中山，就统领军队前去攻打。袁尚无心战斗，直接奔向幽州投奔袁熙。袁谭收降了袁尚的全部部众，想要再次谋取冀州。曹操派人召他来，袁谭却不来。曹操大怒，写信与他断绝婚约，亲自统领大军去征讨他，一直抵达平原。袁谭听说曹操亲自率军前来，派人向刘表求救。刘表请刘备商议。刘备说：“如今曹操已经攻破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必定会被曹操擒获，救援他们没有益处。况且曹操一直有窥视荆州、襄阳的意图，我们只能养兵自守，不可轻举妄动。”刘表说：“那么该怎么回复他呢？”刘备说：“可以写封信给袁氏兄弟，以和解为名，用委婉的言辞拒绝他。”刘表认为他说得对，先派人送信给袁谭。信中大致说：“君子遇到危难，不会去投靠敌国。前些日子听说您屈膝投降曹操，这就是忘记先人的仇恨，抛弃兄弟的情谊，还留下同盟的耻辱。如果冀州方面对您不敬，您应当克制自己，暂且顺从。等事情平定之后，让天下人来评判是非曲直，这不是很高尚的道义吗？”又给袁尚写信说：“袁谭性情急躁，在是非曲直上糊涂不清。您应当先除掉曹操，以报先父之仇。事情平定之后，再来计较是非，不也很好吗？如果执迷不悟，就如同韩卢犬和东郭兔在前面相互追逐，最终只会让农夫得利。”袁谭收到刘表的信，知道刘表没有发兵的意思，又料想自己无法抵挡曹操，于是放弃平原，逃到南皮据守。

曹操追到南皮，当时天气寒冷，河道全部冻结，运粮的船只无法行动。曹操命令当地百姓敲冰拉船，百姓听到命令后纷纷逃走。曹操大怒，想要抓捕斩杀他们。百姓得知后，便亲自前往曹营自首。曹操说：“如果不杀你们，我的号令就无法施行；如果杀了你们，我又不忍心。你们赶紧到山里藏起来，别被我的军士抓到。”百姓都流着泪离开了。袁谭带兵出城，与曹军对峙。双方摆开阵势，曹操骑马而出，用马鞭指着袁谭骂道：“我如此厚待你，你为什么还心生异心？”袁谭说：“你侵犯我的领地，夺取我的城池，霸占我的妻子儿女，反而说我有异心？”曹操大怒，命徐晃出马。袁谭让彭安迎战。两匹马相交，没几个回合，徐晃就把彭安斩于马下。袁谭的军队战败逃走，退回南皮。曹操派兵将南皮四面围住。袁谭慌了，派辛评去见曹操，请求投降。曹操说：“袁谭这小子，反复无常，我难以相信他。你弟弟辛毗，我已经重用，你也可以留在这里。”辛评说：“丞相您错了。我听说君主尊贵，臣子就荣耀；君主忧虑，臣子就耻辱。我长期侍奉袁氏，怎么能背叛他呢！”曹操知道留不住他，就把他打发回去了。辛评回去见袁谭，说曹操不准许投降。袁谭呵斥道：“你弟弟如今侍奉曹操，你是不是怀有二心？”辛评听了这话，气得胸膛都要炸开了，昏倒在地。袁谭让人把他扶出去，没过多久就死了。袁谭也感到后悔。郭图对袁谭说：“明天把百姓全部赶到前面，军队跟在后面，与曹操决一死战。”袁谭听从了他的建议。

当夜，袁谭把南皮的百姓全部驱赶出来，让他们手持刀枪听令。第二天黎明，大开四门，军队在后面，驱赶百姓在前面，喊声震天，一起涌向曹营。两军混战，从辰时一直打到午时，胜负未分，战场上到处都是尸体。曹操见没有取得全胜，便弃马上山，亲自击鼓助威。将士们看到后，奋力向前，袁谭的军队大败。被杀的百姓不计其数。曹洪奋勇冲入敌阵，正好迎面碰上袁谭，举刀一阵乱砍，袁谭竟然被曹洪在阵中杀死。郭图见阵势大乱，急忙骑马冲入城中。乐进望见，拈弓搭箭，把他射下城壕，人和马都陷了进去。曹操带兵进入南皮，安抚百姓。忽然有一支军队前来，是袁熙的部将焦触、张南。曹操亲自率军迎接。二人倒戈卸甲，前来投降。曹操封他们为列侯。又有黑山贼张燕，率领十万军队前来投降，曹操封他为平北将军。曹操下令将袁谭的首级示众，敢有哭的人一律斩首。首级挂在北门外。

有一个人戴着布冠，穿着丧服，在首级下哭泣。左右的人把他抓来见曹操。曹操问他是谁，原来是青州别驾王修，因为劝谏袁谭而被驱逐，如今得知袁谭已死，所以来哭祭他。曹操问：“你知道我的命令吗？”王修说：“知道。”曹操问：“你不怕死吗？”王修说：“我活着的时候接受他的任命，他死了我却不哭，这不符合道义。怕死而忘记道义，又怎么能在世上立足呢！如果能让我收葬袁谭的尸体，我就算被杀也没有遗憾。”曹操说：“河北的义士，怎么这么多啊！可惜袁氏不能任用他们。如果能够任用，我怎么敢正眼看这块地方呢！”于是下令收葬袁谭的尸体，以礼相待王修，让他担任司金中郎将。曹操接着问他：“如今袁尚已经投奔袁熙，要攻取他们应该用什么计策？”王修不回答。曹操说：“真是忠臣啊。”又问郭嘉，郭嘉说：“可以让袁氏的降将焦触、张南等人去攻打他们。”曹操采纳了他的建议，随即派遣焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各自率领本部兵马，分三路进攻幽州；一面派李典、乐进会合张燕，攻打并州，进攻高干。

再说袁尚、袁熙得知曹兵将至，料想难以抵挡，于是弃城带兵，连夜逃到辽西投奔乌桓去了。幽州刺史乌桓触，召集幽州的众官员，歃血为盟，共同商议背叛袁氏、归附曹操的事情。乌桓触先说道：“我知道曹丞相是当世英雄，如今我们前去投降，有不遵守命令的人斩首。”众人依次歃血，轮到别驾韩珩时，韩珩把剑扔到地上，大声喊道：“我受袁氏父子的厚恩，如今主公战败身亡，我智谋不足以救援，勇气不足以战死，在道义上已经有亏了！如果向北投降曹操，我是不会这么做的！”众人都大惊失色。乌桓触说：“干大事，应当树立大义。事情能不能成功，不在乎一个人。韩珩既然有这样的志向，就随他去吧。”把韩珩推了出去。乌桓触于是出城迎接三路军马，径直前来投降曹操。曹操大喜，加封他为镇北将军。忽然有探马来报：“乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶关口，无法攻下。”曹操亲自率军前往。三位将领前来迎接，诉说高干据守关隘，难以攻打。曹操召集众将，共同商议攻破高干的计策。荀攸说：“要攻破高干，必须用诈降计才行。”曹操认为他说得对。叫来降将吕旷、吕翔，在他们耳边低声说了一番。吕旷等人率领数十名士兵，径直来到关下，喊道：“我们原本是袁氏的旧将，不得已才投降曹操。曹操为人诡诈，刻薄地对待我们。我们现在要重新扶持旧主。你们赶快打开城门让我们进去。”高干不相信，只让二人自己上关来说话。二人卸下铠甲，弃掉马匹进入关内，对高干说：“曹军刚到，我们可以趁他们军心不稳，今夜去劫营。我们愿意打头阵。”高干很高兴，听从了他们的话。

当夜，高干让吕旷、吕翔打头阵，率领一万多士兵前去。快要到达曹营时，背后喊声大震，伏兵四起。高干知道中计，急忙返回壶关城，乐进、李典已经夺取了关口。高干夺路逃脱，前往投奔单于。曹操带兵守住关口，派人追击高干。高干逃到单于地界，正好遇上北番左贤王。高干下马，拜伏在地，说曹操吞并土地，如今要侵犯王子的领地，恳请救援，一同合力收复失地，以保卫北方。左贤王说：“我和曹操无冤无仇，他怎么会侵犯我的土地？你是想让我与曹氏结仇吗！”把高干叱退。高干想来想去，没有出路，只得去投奔刘表。走到上洛时，被都尉王琰所杀，王琰把他的首级解送给曹操。曹操封王琰为列侯。并州平定后，曹操商议向西攻打乌桓。曹洪等人说：“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，逃到遥远的沙漠。我们如今带兵向西攻打，倘若刘备、刘表趁机袭击许都，我们来不及救援，祸患就大了。请回师不要前进为好。”郭嘉说：“诸位所说的不对。主公虽然威震天下，但沙漠之人依仗他们地处偏远，必定不会设防。我们趁他们没有防备，突然袭击，一定可以攻破。而且袁绍对乌桓有恩，袁尚与袁熙兄弟还在，不能不除掉。刘表只是个喜欢高谈阔论的人，他自己知道才能不足以驾驭刘备，重用刘备又担心无法控制，轻用刘备刘备又不会为他所用。所以即使我们倾国远征，主公也不用担心。”曹操说：“奉孝的话很对。”