这时候，士兵们又饿又累，好多人都倒在了地上。曹操却不管不顾，喝令其他人马从他们身上践踏过去，被踩死的人不计其数。一路上，都是凄惨的号哭之声。曹操却发怒说：“生死有命，哭什么！谁再哭就立刻斩首！”就这样，曹军三分之一的人马落在了后面，三分之一的人马填了沟壑，只有三分之一的人马跟着曹操继续前行。好不容易过了险峻的路段，道路稍微平坦了一些。曹操回头一看，身后只剩下三百多骑兵，而且没有一个衣甲袍铠整齐的。曹操催促大家赶紧快走。将领们说：“马匹都太累了，能不能稍微休息一下啊？”曹操说：“等赶到荆州再休息也不迟。” 又走了没几里地，曹操在马上又扬鞭大笑起来。将领们都很奇怪，问：“丞相，您怎么又笑啊？”曹操说：“大家都说周瑜、诸葛亮足智多谋，依我看，他们到底还是无能之辈。要是在这个地方埋伏一支部队，我们可就都得束手就擒了。”
话还没说完，只听一声炮响，两边突然杀出五百名校刀手，为首的大将正是关云长。他手提青龙刀，胯下骑着赤兔马，威风凛凛地截住了去路。曹操的军队看到这一幕，一个个吓得魂飞魄散，面面相觑，不知道该怎么办才好。曹操咬咬牙说：“既然已经到了这儿，那就只能决一死战了！”将领们却纷纷说：“大家就算不害怕，可马匹已经累得不行了，怎么还能再战呢？” 这时候，程昱站出来说：“我一向了解云长，他对上高傲，对下却很仁慈，欺负强者，却不欺凌弱者，恩怨分明，一向以信义着称。丞相以前对他有恩，现在您亲自去求求他，或许能摆脱这个困境。”曹操听了，觉得有道理，就纵马向前，欠身对关羽说：“将军，别来无恙啊！”关羽也欠身回答：“关某奉军师的命令，在此等候丞相多时了。”曹操赶紧说：“曹操现在兵败势危，已经到了绝境，无路可走，希望将军能念在往日的情分上，放我一马。”关羽说：“往日我虽然承蒙丞相厚恩，但是我已经斩了颜良、文丑，解了白马之围，这份恩情我已经报答过了。今天的事，我怎么敢因为私情而废弃公事呢？”曹操又说：“那过五关斩六将的时候，您还记得吧？大丈夫应该以信义为重。将军您熟读《春秋》，难道不知道庾公之斯追子濯孺子的典故吗？” 关羽本就是个义重如山的人，听曹操这么一说，想起当日曹操对自己的许多恩义，还有后来过五关斩六将的事儿，心里怎么能不有所触动呢？再看看曹军士兵们一个个惊慌失措，仿佛都要哭出来了，关羽心中更是不忍。于是，他把马头勒回，对士兵们说：“都散开。”这明显就是要放曹操走的意思。曹操看到关羽回马，立刻和将领们一起冲了过去。等关羽回过身来，曹操和将领们已经过去了。关羽大喝一声，曹军士兵们都下马，哭着拜倒在地。关羽见状，更加不忍心了。正在他犹豫的时候，张辽骑着马赶了过来。关羽看到张辽，又想起了往日的情谊，长叹一声，最终还是把曹操等人都放走了。
后人为此写了一首诗：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”
曹操好不容易摆脱了华容道的困境。走到谷口的时候，回头看看跟随自己的士兵，只剩下二十七个人了。等到天快黑的时候，他们已经靠近南郡，突然看到前方火把通明，有一队人马拦住了去路。曹操大惊失色，心想：“我命休矣！”等一群侦察骑兵冲过去一看，才认出是曹仁的军队。曹操这才放下心来。曹仁迎了上来，说：“虽然知道您兵败了，但我不敢离得太远，只能在附近迎接您。”曹操感慨地说：“差点就见不到你了啊！”于是，曹操带着众人进入南郡休息。没过多久，张辽也赶到了，向曹操说起关羽的义气。曹操清点将领和士兵，发现受伤的人特别多，就让他们都去休息调养。曹仁摆下酒席，为曹操解闷，一众谋士也都在座。曹操喝着喝着，突然仰天大哭起来。谋士们都很奇怪，说：“丞相在虎口逃生的时候，都没有害怕过。现在到了城里，大家有吃的，马匹也有草料，正该整顿军马，准备复仇，您为什么反而痛哭呢？”曹操说：“我是在哭郭奉孝啊！要是郭奉孝还在，绝对不会让我遭受这么大的失败！”说完，捶胸顿足，大哭道：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝！”谋士们听了，都默默地感到惭愧。
第二天，曹操把曹仁叫来，说：“我现在暂时回许都，整顿军马，一定会回来报仇的。你要守住南郡。我有一个计策，秘密留给你，不到危急时刻不要打开，要是情况紧急，就按照计策行事，这样能让东吴不敢小瞧南郡。”曹仁问：“合淝、襄阳，让谁来防守呢？”曹操说：“荆州就交给你管理了；襄阳我已经安排夏侯惇去把守；合淝是最重要的地方，我让张辽做为主将，乐进、李典做副将，让他们守住合淝。一旦有什么紧急情况，立刻派人飞报。”曹操安排妥当后，就上马带着众人返回许昌。荆州原来投降的文武官员，也都一起带回许昌另行调用。曹仁则派曹洪据守彝陵和南郡，以防备周瑜。
再说关云长放走曹操后，带着军队回到了驻地。这时候，其他各路军马都缴获了不少马匹、器械和钱粮，已经回到了夏口。只有关羽，一个敌兵都没抓到，一匹马也没缴获，就这么空着手回去见刘备。诸葛亮正在和刘备庆贺胜利呢，忽然有人来报，说关羽回来了。诸葛亮赶忙离开座位，拿着酒杯去迎接，说：“恭喜将军立下这盖世奇功，为天下除去大害啊，我们本应该远远地迎接，好好庆贺一番！”关羽却一声不吭。诸葛亮又问：“将军是不是因为我们没有远迎，所以不高兴啊？”说着，还回头责怪左右的人：“你们怎么不早点通报呢？”关羽说：“我是来请死的。”诸葛亮问：“难道曹操没有走华容道吗？”关羽说：“他就是从那儿来的。都怪我无能，让他给逃走了。”诸葛亮又问：“那抓到什么将领了吗？”关羽说：“一个都没抓到。”诸葛亮说：“我看是云长念及曹操往日的恩情，故意把他放走的吧。但是既然有军令状在，那就不得不按军法处置。”说完，便大声喝令武士把关羽推出去斩首。
这正是：拼死一搏以死相报知己情义，使得忠义之名流传千古受后人敬仰。不知关羽性命究竟如何，且待下回讲解。