话说当天夜里，张辽一箭把黄盖射落水中后，成功救得曹操登岸。曹操好不容易寻到马匹，刚要逃走，却发现军队早已大乱。这边韩当正冒着烟火攻打曹军水寨呢，突然听到士卒来报：“船尾舵上有个人，高声喊着将军您的表字。”韩当仔细一听，就听见有人大喊“义公救我！”韩当一听，这不是黄公覆嘛！赶忙让人把黄盖救起。只见黄盖身上带着箭伤，箭杆已经被他咬断，箭头还深深地陷在肉里。韩当急忙帮黄盖脱去湿透的衣服，用刀小心地剜出箭头，又扯下军旗包扎伤口，还把自己的战袍脱下来给黄盖穿上，先安排别的船把黄盖送回大寨医治。您还别说，黄盖对水性那是相当精通，所以哪怕是在这大寒的时节，带着盔甲落入江中，竟然也能保住性命。
再看当时的江面，那可真是满江大火翻滚，喊杀声震得大地都在颤抖。左边是韩当、蒋钦率领的两支军队，从赤壁西边奋勇杀来；右边是周泰、陈武的两支军队，从赤壁东边迅猛杀到；正中间则是周瑜、程普、徐盛、丁奉带领的大队船只也都赶到了。这火借兵势，兵仗火威，好一场激烈的水战，这就是历史上着名的赤壁鏖兵啊！曹军被枪刺、中箭，又被火烧、水淹的，那是多得数都数不过来。
后人为此写了诗，其中一首说：“魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。”还有一首绝句写得也好：“山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。南士无心迎魏武，东风有意便周郎。”
咱们先不说江面上这激烈的战斗了，且说甘宁带着蔡中，一路深入到曹寨内部，瞅准时机，甘宁手起刀落，一下子就把蔡中砍于马下，紧接着就在草丛中放起火来。吕蒙远远望见曹军大寨中火光冲天，知道是甘宁得手了，也在十多个地方放火，与甘宁相互呼应。潘璋、董袭也各自在不同地方放火，还大声呐喊助威，一时间，四下里鼓声震得人耳朵都快聋了。曹操和张辽带着一百多骑兵，在这一片火海中艰难奔逃。他们抬头一看，前面几乎没有一处不是熊熊大火。正跑着，毛玠救了文聘，带着十几个人赶了过来。曹操赶紧让大家找路突围。张辽指着一个方向说：“只有乌林那个地方，地势空旷，或许可以从那里逃走。”曹操一听，立刻带着众人往乌林奔去。可刚跑没多远，背后就有一军追了上来，只听有人大喊：“曹贼，别跑！”火光中，吕蒙的旗号清晰可见。曹操赶忙催促军马加速向前，留下张辽断后，抵挡吕蒙。可没跑多会儿，就看见前面又有火把亮起，从山谷中杀出一军，为首的将领大声喊道：“凌统在此！”这一嗓子，差点把曹操的魂儿都吓没了。 就在这千钧一发之际，斜刺里突然又杀出一彪人马，为首的将领高呼：“丞相别慌！徐晃在此！”两边顿时混战在一起。曹操趁机夺路向北逃窜。
跑着跑着，忽然看见前面山坡前屯着一队军马。徐晃上前询问，原来是袁绍手下投降的将领马延、张顗，他们带着三千北方士兵，在这里安营扎寨。当晚，他们看到满天的火光，没敢轻举妄动，正好碰到了曹操。曹操赶紧让这两位将军带一千人马在前面开路，其余的人留在身边护身。曹操得了这支援军，心里稍微安稳了一些。 马延、张顗二人骑着快马，在前面开道。没走出十里地，就听到一阵喊杀声，一彪军突然杀出。为首的将领大声喝道：“我乃东吴甘兴霸是也！”马延刚想迎上去交战，甘宁手起刀落，一下子就把马延斩于马下。张顗见状，挺着长枪来战甘宁，甘宁大喝一声，张顗顿时惊慌失措，还没反应过来，就被甘宁一刀砍得翻身落马。后面的士兵赶紧跑去报告曹操。
这时候的曹操，满心指望合淝那边能有援兵来救他。可他万万没想到，孙权在合淝路口，看到江面上火光冲天，知道是东吴军队得胜，就命令陆逊举火为信号。太史慈看到信号后，和陆逊合兵一处，气势汹汹地冲杀过来。曹操没办法，只能朝着彝陵方向逃窜。路上又撞见了张合，曹操让他断后，自己则纵马加鞭，一路狂奔。一直跑到五更天，曹操回头望去，只见火光渐渐远去，这才稍稍放下心来，问道：“这是什么地方？”左右的人回答说：“这里是乌林的西边，宜都的北边。”曹操看着周围树木茂密，山川地势十分险峻，竟然在马上仰起头，哈哈大笑起来，而且笑个不停。将领们都很纳闷，纷纷问：“丞相，您为什么大笑啊？”曹操说：“我笑的不是别人，就是笑周瑜没谋略，诸葛亮也没多少智慧。要是我来用兵，预先在这里埋伏一支军队，那敌军可怎么办呢？” 话还没说完，就听到两边鼓声如雷，火光一下子照亮了整个天空，把曹操吓得差点从马上摔下来。只见斜刺里杀出一彪军，为首的将领大喊：“我赵子龙奉军师的命令，在这里等候多时了！”曹操赶忙让徐晃、张合两人一起去抵挡赵云，自己则冒着烟火，拼命逃窜。赵云也不追赶，只顾着抢夺曹军的旗帜。就这样，曹操总算是逃脱了。
天刚微微亮，黑云压得低低的，东南风还在呼呼地刮着。忽然，大雨倾盆而下，把所有人的衣甲都淋得湿透了。曹操和军士们只能冒雨前行，大家一个个都面带饥色。曹操没办法，只好让军士们到附近的村落里去抢夺粮食，寻找火种。刚准备做饭，后面又有一军追了上来。曹操心里慌得不行。等这支军队靠近了，才发现原来是李典、许褚保护着一众谋士赶到了。曹操大喜过望，连忙让军马继续前行，同时问道：“前面是什么地方？”有人报告说：“一边是通往南彝陵的大路，一边是北彝陵的山路。”曹操又问：“从哪条路去南郡江陵更近呢？”军士们回答说：“走南彝陵，经过葫芦口这条路最近便。”曹操听了，就下令走南彝陵。 等走到葫芦口的时候，士兵们又饿又累，实在走不动了，马匹也都困乏不堪，好多都倒在了路上。曹操没办法，只好让大家先在前面休息一下。有些士兵在马上带着锣锅，有些从村子里抢到了粮食，于是就在山边找了个干燥的地方，埋锅造饭，甚至还有人割马肉来烧着吃。大家都把湿透的衣服脱下来，在风口处晾晒；马匹也都摘下鞍子，在野外放养，让它们啃咬草根。 曹操坐在稀疏的树林下，又一次仰面大笑起来。官员们都很疑惑，问：“刚才丞相您笑周瑜、诸葛亮，结果引出了赵子龙，又损失了不少人马。现在为什么又笑呢？”曹操说：“我笑诸葛亮、周瑜到底还是智谋不够啊。要是我用兵，在这个地方，肯定也埋伏一支部队，以逸待劳。那样的话，咱们就算能逃脱性命，也免不了受重伤。他们想不到这一点，所以我才笑啊。”
正说着呢，前军和后军突然一起大喊起来。曹操大惊失色，连忙丢盔弃甲，翻身上马。很多士兵都来不及把马牵回来。只见四下里浓烟密布，山口处一军摆开阵势，为首的正是燕人张翼德。他横握着长矛，骑在马上，大声喝道：“操贼，你往哪里跑！”曹军的将士们看到张飞，一个个都吓得胆战心惊。许褚连马鞍都来不及装，就骑着马去战张飞。张辽、徐晃也纵马过来，一起夹攻张飞。两边的军马顿时混战成一团。曹操趁机掉转马头先逃，其他将领也各自寻找机会脱身。张飞在后面紧追不舍。曹操一路狼狈奔逃，追兵渐渐远去，他回头一看，发现好多将领都受了伤。又往前走了一会儿，军士报告说：“前面有两条路，请问丞相走哪条路呢？”曹操问：“哪条路更近？”军士回答说：“大路稍微平坦一些，但是要远五十多里。小路通往华容道，近五十多里，只是路又窄又险，到处都是坑坑洼洼，很难行走。”曹操让人爬到山上观望，回来报告说：“小路边上有好几处冒烟，大路上却没什么动静。”曹操听了，下令前军走华容道这条小路。将领们都很不解，说：“有烽烟的地方，肯定有敌军埋伏，为什么反而要走这条路呢？”曹操说：“你们难道没读过兵书吗？兵书上说，虚则实之，实则虚之。诸葛亮诡计多端，故意让人在偏僻的山路上烧烟，就是想让我们不敢走这条路，然后他在大路上设下伏兵。我早就料到了，偏不上他的当！”将领们纷纷说：“丞相真是神机妙算，一般人可比不了。”
于是，曹军就沿着华容道行进。 这时候，曹军士兵们都饿得快倒下了，马匹也都疲惫不堪。那些被火烧得焦头烂额的士兵，只能互相搀扶着走；中箭受伤的，也只能勉强支撑着前行。大家的衣甲都湿透了，破破烂烂的，军器和旗幡也都乱七八糟。大部分士兵都是在彝陵道上被追得太急，只能骑着没了鞍辔的秃马，衣服也都丢光了。再加上当时正值隆冬严寒，士兵们吃的苦，真是说都说不完。曹操看到前军停了下来，就问怎么回事。有人回报说：“前面山路偏僻狭窄，早晨又下了雨，路上的坑洼里积满了水，马蹄陷在泥里，走不了了。”曹操听了，气得大骂：“行军打仗，遇到山就开路，遇到水就搭桥，哪有因为道路泥泞就走不了的道理！”他立刻传下号令，让年老体弱和受伤的军士在后面慢慢走，身强力壮的士兵就去担土、捆柴，搬运茅草芦苇，把道路填平。还强调必须马上行动，谁敢违抗命令就斩首。士兵们没办法，只好都下马，在路旁砍伐竹木，去填塞山路。曹操担心后面的追兵赶来，就让张辽、许褚、徐晃带着一百骑兵，拿着刀在旁边监督，只要有人动作迟缓，就立刻斩杀。