寒露后第七日，杂货铺老刘头赶着驴车送来半刀黄纸。车轮碾过晒场时，正撞见赵桂芬立在磨盘边烧纸钱。纸灰混着杨树叶子往天上飘，老太太十指黢黑，嘴里絮絮叨叨\"买寿不成\"。最邪性的是那对白蜡烛，明明烧了半截，蜡油却在青砖地上凝成两串倒挂的冰凌。

霜降那日，北风刮得邪乎。赵桂芬把豁口茶碗擦得锃亮，窗台上整整齐齐码着妹妹爱吃的柿饼。晌午头日头最毒时，她套上浆得笔挺的寿衣，端坐在祖传的太师椅上。椅背雕着的喜鹊登梅早被磨平了棱角，倒是扶手上两道深陷的指痕还泛着油光。

妹妹赵桂香是踩着饭点来的。竹篮里躺着二十个白胖饺子，刚拐过村口老井，就瞧见堂屋门大敞着。两盏白灯笼在檐下晃荡，灯笼纸叫风撕成条缕，活像吊着俩白无常。穿堂风裹着纸灰往人脸上扑，供桌上的蜡烛还剩半截，烛泪在桌面凝成个完整的\"八\"。

八个抬棺的汉子踩着泥泞往北山走时，天上飘着冷雨。纸钱被雨水拍在柏木棺材上，糊成惨白的痂。送葬队伍经过老槐树，树梢突然惊起群乌鸦，黑压压一片往坟地方向扑。赵桂香哭晕在泥地里，手指甲抠进棺材板的缝隙，生生掰断两根指甲。

空置的老屋成了村子的禁忌。腊月里刘家小子朝院里扔炮仗，回来说瞧见窗纸透红光。开春拆屋那天，瓦匠撬开生锈的门锁，堂屋地上积着寸厚的纸灰，八仙桌正中摆着对簇新的白蜡烛。最瘆人的是那把太师椅，椅垫上深陷的臀印子清晰可见，像是刚有人起身离去。

如今北山坡的野草格外茂盛，放羊的老汉常说，日头西斜时能瞧见个穿蓝布衫的姑娘赶着羊群往山坳里走。羊铃铛叮叮当当响过三声，雾气里就浮出两道人影，一个拄着烟袋，一个抱着穿红肚兜的娃娃。