郭桓出列时，獬豸冠上的红缨剧烈摇晃：“臣请斩汉阳守将！江淮水师……”

“斩？”崔蘅截断话头，“此时就莫要动摇军心了廷尉大人！”他举起手中军报，“阇襄夫人烧了七座粮仓，火势三日未熄。”

闷雷在远处翻滚，却不见雨落。

此刻的元江两岸已展开诡谲的博弈。

南岸芦苇荡里，两千燕军拖着树枝来回奔驰，扬尘蔽日间竟似十万大军；北岸滩涂上，三百面北燕残旗在晨风中猎猎作响，每面旗下都绑着嘶鸣的战马。

穆翊的先锋船队就在此刻闯入视野。

“起锚！”崔序跃上楼船飞桥的刹那，江风灌满他素色战袍。

二十艘蒙冲舰推开浑浊江水，船头新漆的饕餮纹还在往下淌着青汁——这是今晨用江边蓼蓝草临时涂就的疑兵之计。

江心传来破空之声。

三支鸣镝箭擦着崔序的船舷没入水中，箭尾绑着的北燕军符在水面浮沉。他弯腰捞起湿漉漉的狼头铜符，指腹抚过边缘刻痕——这是云非旧部的标识，穆翊竟将北燕降卒置于前锋送死。

“传令神机营。”他将铜符掷向江中，“等卫军楼船过半，立刻沉锁！”

“禀都督！铁索贯连完毕！”

烈日将铁索晒得滚烫，当第一艘卫军赤马舟闯入江心时，崔序挥动赤羽令旗的手势仿佛在写狂草。

两岸芦苇荡中腾起百余架床弩，浸过鱼油的麻绳在弓弦摩擦下腾起青烟。

“放！”

火矢如流星雨坠向江面，穆翊的先锋舰瞬间化作火龙。

崔序却蹙眉——这些赤马舟吃水太浅，不似主攻，他猛然转身望向北方：“擂鼓！开闸！”

潜伏在支流的五十艘走舸顺流而下，船头敢死队齐唱《无衣》，他们赤裸的胸膛涂抹着避火膏，却掩不住腰间火油罐的刺鼻气味。

穆翊的青龙舰刚调转船头，就被火船组成的“锋矢阵”切入侧翼。

“大将军！楼船舵机卡死！”亲卫嘶吼着砍断缠住船舵的铁链。

穆翊望见崔序的白袍在飞桥一闪而过，当即掷出腰间手戟。

“嗤啦——”

崔序的护心镜迸出火星，三棱戟尖擦着他耳畔飞过，钉入身后桅杆。他顺势抽出大黄弩回射，箭矢却被穆翊用盾牌斜挑入江。

两人隔着一箭之地对视，江水倒映着冲天火光，将他们的影子拉长成搏斗的虬龙。

“九宫变阵！”崔序大吼。

铁索连接的斗舰开始旋转变位，将卫军舰队切割成碎块。

穆翊怒极反笑，劈手夺过鼓槌擂响战鼓，藏在南岸芦苇中的北奚重骑兵骤然杀出，马蹄踏碎江岸卵石的声音犹如地震。

崔序抹去流进眼睛的汗水，将令旗咬在口中，亲自抡起铁锤砸向船闸机关，蓄满火油的“水底龙王炮”顺流而下，在穆翊的旗舰底部轰然炸响。

哥舒衔月就是在此时放下千里镜，她发间的金叶步摇终于端正，在夕阳下划出冷光：“收兵。”

当最后一艘卫军楼船拖着黑烟撤退时，崔序瘫坐在浸满血水的甲板上，他颤抖着解开甲衣，发现肋下的旧伤崩裂，血水混合着汗水将素色中衣染成淡红。

沅川城头的捷报钟声响彻云霄，乙弗巍却将自己关在太庙。

他端详着历代君王的牌位，低笑出声：“列祖列宗在上，儿臣守住了……”

话未说完便咳出满手鲜血，指尖在铜鼎上拖出猩红痕迹。

江风吹散硝烟，崔序独立残船。

他弯腰拾起半截焦黑的布帛，猛然想起昨夜哥舒衔月那句诘问：“让孩童读着宇宙洪荒长大，再送他们来填血肉磨盘，这就是你们的正道？”

残月西沉，元江漂着无数具年轻躯体，他们怀中的蒙书残页，此刻正随波流向东海。