蝉鸣撕裂天空时，沅川城楼的金乌旗正在热浪中蜷缩。

乙弗巍第三次调整腰间玉带，汗水顺着龙纹刺绣的沟壑蜿蜒，在明黄缎面上洇出深色痕迹。

他望着官道尽头翻卷的烟尘，忽觉喉间似塞着块烧红的炭——那是八年前被他亲手送往北境的棋子，如今携百万铁骑威势归来。

“陛下万安。”崔蘅苍老的声音从左侧传来，这位三朝元老的白须在热浪中微微颤动，“卫王仪仗已至二里亭。”

乌兰扶着腰腹挪动身子，八个月身孕让她连呼吸都带着潮气。

“宁贵妃当心日头。”皇后指尖搭上她小臂，乌兰望着逼近的亲王仪仗，喉咙里那句“卫王安好”在舌尖滚了又滚，最终化作睫毛的颤动。

官道上忽起骚动，郭桓按着剑柄跨步上前，绛色官服在烈日下似团燃烧的火。他望着远处招展的金鹰旗冷笑：“好大的排场，北奚鹰旗竟与金乌并立。”

话音未落，马蹄声如惊雷滚过大地。

玄甲铁骑破开热浪，当先一骑紫袍金冠，腰间银狼护腕在日光下泛着冷芒。

乙弗巍的手颤了颤——当年那个跪在丹墀下接旨的苍白少女，此刻竟似柄淬火的利剑。

烈日将金冠熔成液态，乙弗循下马时紫袍扬起的热风裹着金属与皮革的气味。

“臣乙弗循，叩见陛下。”

清越嗓音穿透热浪，亲王紫袍下摆扫过滚烫青砖。

乙弗巍盯着她后颈渗出的汗珠，忽然想起太庙里供奉的青铜鼎，那些被香火炙烤千年的器皿，也这般泛着从容的暗光。

“皇妹请起。”他伸手去扶，触到银狼护腕的寒意，这双手本该执笔绘兰，如今虎口茧子比羽林卫的刀鞘还要粗粝。

热风卷起乌兰鬓边珠翠，她扶着七个月的孕腹，看着那个曾如家人般的女子步步走近。

“贵妃万安。”乙弗循转身行礼时，嗅到熟悉的奶香——是北奚王庭特制的香膏，抬眼瞬间，她看见故人裙裾上绣着南燕双头鸾，金线捆着草原孤雁。

乌兰指尖深深掐入掌心，那声“王妃可好”在舌尖滚了千百遍，最终化作喉间腥甜。

“入城。”

仪仗入城的刹那，欢呼声浪扑面而来。

百姓的欢呼声如浪潮漫过金乌大街。

卖冰盏的小贩挤在禁军铁盾后，看见卫王马鞍旁悬着的鎏金马鞭，鞭梢红穗扫过之处，连道旁梧桐都垂下焦枯的叶子。

“卫王千岁！”不知哪个泼皮先喊出声，整条街市突然沸腾如鼎沸的铜锅。

乙弗巍的嘴角在龙涎香里抽搐——十五年前他亲迎北奚使臣时，沅川城的欢呼不过檐下风铃。

“沅川新酿的荷露酒最宜消暑？”天子笑着指向承天殿方向，袖中龙涎香混着汗味，“可惜王妃未能同饮。”

“北境风霜利如刀，怎敢惊动金枝玉叶。”乙弗循抚过护腕狼眼，黑曜石映出城楼箭垛新漆的朱砂——那里本该是羽丘皇城的青砖。

“皇妹看这沅川可还入眼？”马蹄踏过朱雀桥时，皇帝突然开口。

”臣记得永和巷的槐花蜜最是清甜。“乙弗循勒住躁动的白马，鬃毛间蒸腾的热气模糊了她的眉眼，”那年陛下初登大宝，还赏过臣一瓮。”

承天殿内冰鉴吐着寒雾，却压不住席间暗涌。

“主上当心酒水有毒。”

穆翊低沉的警告混着冰裂声传来，他玄甲上凝着水珠，像头蛰伏在雨林中的豹。

乙弗循望着琉璃盏中琥珀色的酒液，忽见几粒冰渣浮沉如星，恍惚间想起北境雪夜与哥舒衔月共饮的奶酒，笑道：“沅川的酒，终究不够烈。”

“别胡说。”她仰头饮尽琥珀色酒液，喉间灼烧感却比不过腕上银狼护腕的凉意。

这北奚公主亲手锻造的护甲，此刻正贴着跳动的血脉，仿佛草原上的妻子正隔着千里山河抚摸她的伤痕。

龙涎香混着暑气压得人窒息。

乙弗巍的冕旒在烛火中摇晃，十二道白玉珠帘后，帝王擦拭冷汗的绢帕已浸透明黄袖口。

“卫王征战近十载……”他的声音像被晒蔫的柳条，软塌塌垂在鎏金地砖上。

“臣请陛下早日还都羽丘。”乙弗循的声音打破大殿的沉寂。

萧凝的银针在烛火中闪过寒芒。御史绯色官袍下的脊背绷得笔直，像是随时要折断的竹。