“主上听闻钦差远来，便已在羽丘等候多时。”

“王妃呢？”

卫队长解下水囊浇在滚烫的城砖上，滋起一阵白烟，“已回景州，毕竟中州要地，军政要务，还需王妃统摄。”

萧凝沉默着望向关外古道。

三十匹西域天马踏着黄沙而来，马背上的琉璃盏在烈日下流转七彩光晕。

驼队老商贾用生硬的官话喊着：“景州绸缎换和田美玉——”立刻有农妇捧着新织的越罗上前，腕间银镯叮当，竟是用北燕箭镞熔铸的。

”这些箱笼——”萧凝指尖轻点木箱缝隙里露出的丝绸，忽见一截玄铁锁链从麻布下闪过，“装的真是胡椒与玉石？”

卫队长黢黑的面庞上浮起笑意：“御史明鉴，自大将军重开西域商路，商队往来总要备些防沙匪的物件。”

他靴尖挑起箱角麻布，露出底下捆扎整齐的箭簇，“末将听说，你们这些京中大族子弟，在太学读书，也总得藏柄短剑。”

这话说得暧昧，书童阿檀连忙咳嗽一声。

萧凝却恍若未闻，目光越过层峦叠嶂的天岁山，山脊线在热浪中起伏如伏龙的脊背，她想起二十年前那个暮春，乙弗循攥着她汗湿的手，在《禹贡》书页上勾画天下九州的模样。

“这些商队……”萧凝转身时，望见古道旁新设的茶寮里坐着抱孩子的妇人，粗陶碗中腾起的热气氤氲了稚童红润的脸，“都从哪里来？”

“伊吾国的香料、龟兹的琉璃、疏勒的玉雕。”

卫队长顿了顿，“还有从沅川北上的绸商——您看那蓝布篷车，载的可是兰陵的云锦？”

萧凝喉头有些哽住。

她看见茶寮老板娘将麦饼掰碎了喂给笼中鹩哥，那鸟儿扑棱着翅膀喊“天下安”，稚童便咯咯笑着把木雕玄鸟塞进母亲掌心。

三十年来，她第一次在长江以北听见百姓的笑声里没有惊惶。

“这青要关……”御史止不住地剧烈咳嗽起来，书童慌忙奉上药盏。

她推开珐琅药瓶，指着关内新设的茶马司衙门：“三年前这里还是尸横遍野，如今竟有稚子坐在箭楼上描红？”

卫队长顺着她手指望去。

残破的望楼里，总角小儿正踮脚在城墙刻字，阳光穿过箭孔落在他歪扭的笔迹上，依稀是个“安”字。

“是此处流民。”武士冷硬的眉眼忽生暖意，“青要关收复后，便有不少来自四方的流民定居于此。”

御史广袖扫过城墙野菊，金黄花粉沾在袖口龙纹刺绣上，“如果我没记错的话，这青要关旧称鬼门崖？北燕军盘踞此地时，曾屠尽关中百姓……”

“末将只知去岁除夕，关内百姓在此放飞千盏孔明灯。”

卫队长解下佩刀平举过顶，刀鞘上赫然刻着：以战止战。

蝉声忽寂。

“走吧。”

御史戴上帷帽，孔雀罗披帛掠过墙头野菊，“莫让卫王久等。”

下关时，她听见茶马司前老农正与西域客商争执。

老者捧着新收的占城稻种，颈间疤痕随怒吼颤动：“这青要关的土养过赫连羽的刀，如今也该养养卫王的稻了！”

萧凝脚步微顿。

书童顺着她目光望去，见残阳如血染红古道，五十轻骑已列阵相迎。

卫队长刀鞘上的刻字在暮色中明明灭灭，恍若乱世烽火里不灭的星芒。