北奚公主今日未着银甲，茜色罗裙衬得腰间狼首弯刀格外醒目。

郭桓刚要行礼，却见她伸手虚扶：“草原人不讲究这些虚礼。倒是大人一路劳顿，该是周都督怠慢了。”

卫王妃的打趣惹得周令齐含笑低眉，又负手而立，寂然不语。

“有劳郭廷尉。”

乙弗循嗓音沙哑如磨刀石，“沅川到此八百里驿道，可还太平？”

卫王浅笑着近旁时，郭桓瞥见她掌心厚茧——那绝非养尊处优的宗室贵胄该有的手。

“陛下听闻卫王大捷，特命本官前来犒军。”

郭桓从侍从手中接过鎏金锦盒时，指尖微微发颤，“还望殿下……”

城头忽起号角，穿云裂石。

周令齐抚掌笑道：“三军已列阵东门，还请廷尉代天子检阅。”

他话音未落，哥舒衔月已解下猩红披风扬手一展，猎猎风声里裹着北奚战歌的余韵。

乙弗循突然收剑入鞘。

剑刃与鞘口相撞的清响惊得梁上燕子振翅，郭桓抬头时正对上她含笑的眼——那眼里哪有半分苦战的疲累，分明是淬了火的星辰。

郭桓跟着众人登上东门时，险些被扑面而来的铁血之气掀个趔趄。

晨雾散尽的旷野上，玄甲军阵如黑云压城，马军端坐马上的身影仿佛一杆刺破苍穹的枪。更远处，弓弩手正在调试新制的弩机，铁器相撞的脆响惊飞了护城河边的白鹭。

纵是亲身经历过元江水战，在云非的水师箭火中争得一线生机，可真面对眼下这驰骋北境的劲旅时，“玩弄”牢狱酷刑于掌中的酷吏，还是在震撼中收敛了呼吸。

“这是景州军改制后的破阵营。”

哥舒衔月解下腰间弯刀递给郭桓把玩，狼首吞口处的绿松石擦过他掌心，“半月前他们用这套阵型，半日便拿下丘阴渡。”

郭桓摩挲着刀鞘上的北奚图腾，终于明白崔蘅为何说乙弗循是“燎原之火”。

“开旨——”

周令齐的唱诵回荡在城楼之上。

郭桓展开明黄绢帛，指尖拂过御笔朱砂时，忽觉这锦绣文章在铁血军阵前何等苍白：

“天子诏曰：景州诸将戮力王事十载，复我河山，功在社稷。着卫王府前军大将军穆翊晋骠骑将军，中军大将梁九思、李中晋车骑将军，北奚大都督呼延崇晋抚军将军……”

“……着令卫王乙弗循总领北境七州军事，加封上柱国、开府仪同三司。”

当念到“追封乙弗程为晋王”时，他看见卫王垂在身侧的手倏地攥紧，袖口绷带又渗出血色。

“……钦此。”

最后一个字落地时，城楼下死一般寂静。

郭桓后背已被冷汗浸透，他当然知道这道圣旨的羞辱——血战十年的将士只得虚衔，而最关键的王师还都……只字未提。

直到哥舒衔月振刀长啸，十万大军方才山呼万岁，声浪震得郭桓怀中圣旨瑟瑟发抖。

“谢陛下隆恩。”

乙弗循的声音平静得可怕。

她接过圣旨时，郭桓看见她指甲掐进掌心，鲜血顺着鎏金轴杆蜿蜒而下，在阳光下泛着诡异的金红色。

哥舒衔月上前半步，“陛下隆恩，三军同沐。”

“廷尉可愿同往承天殿？”

乙弗循的声音惊醒恍惚的郭桓，“详谈还都之事。”

哥舒衔月突的北奚弯刀锵然出鞘三寸，寒光惊得郭桓连退两步。

“王妃！”

周令齐的惊呼声中，哥舒衔月却用刀尖挑起自己一缕鬓发割断。

青丝飘落在圣旨上时，她笑得比草原的朝阳还明媚：“北奚儿郎出征前，都要断发立誓。今日这三千烦恼丝，就当是贺陛下还都之喜。”

仿佛得到某种信号，城楼下突然爆发出山呼海啸的“万岁”。

郭桓望着如林举起的兵刃，骤然发现花飞如雨——春深似海的季节，整座羽丘城的槐树都在为新的王朝绽放。