正要垂首，却再一次对上皇后威严的身容，杨皇后染着凤仙花汁的指甲掐住她下颌，“记住，从今往后你只是宁婕妤。”

乌兰望着镜中陌生的宫装丽人，突然瞥见皇后眼角水光。

“退下吧。”皇后背过身时，乌兰看见她发髻间藏着朵风干的芍药，那枯花徐徐落下几片花瓣，正巧覆在乌兰的身前。

殿外北风卷着碎雪扑打窗棂，转身离去的乌兰听见极轻的喟叹混在风里：“又一个可怜人……”

【丙】

望舒阁的莲花池结了层薄冰。

乌兰趴在朱漆栏杆上数冰纹，身后忽传来瓷器碎裂声。新来的宫女跪在碎瓷片上发抖，血珠顺着鹅卵石缝蜿蜒成线。

“快起来！”

乌兰急着去扶，却被老嬷嬷拦住：“主子碰了贱婢的血，要触霉头的。”

她怔怔看着老嬷嬷用银簪挑开宫女掌心，像是在隔绝着某种肮脏的物什。

暮色漫过宫墙时，掌事送来缠枝莲纹浴桶。

望舒阁的地龙烧得太旺，乌兰扯开银狐围脖的系带，琉璃窗上的霜花正巧映出她额间朱砂。

沐浴更衣的宫娥鱼贯而入，浴桶蒸腾的热气里浮着西域玫瑰油——这是乙弗巍特意赏的恩典。

乌兰浸在浮着梅瓣的热汤里，听宫人们议论前朝战事。

“……听说卫王殿下调兵春申，北边怕是……”

话音被泼水声搅碎，老嬷嬷厉声呵斥：“舌头不想要了？”

“请婕妤更衣。”

掌事嬷嬷捧来的纱衣薄如蝉翼，乌兰将发辫甩向肩后，草原少女的马尾竟比宫装高髻更衬这满室珠光。

“婕妤的头发真亮，抹了麂子油吧？”

嬷嬷将她的长发绾成望仙髻，铜镜里立刻多了个陌生的南朝美人。

乌兰摸着耳垂新穿的明珠，冷不丁被嬷嬷掐住腰身：“吸气！束腰勒不紧，如何承宠？”

茜素红的纱衣裹上身时，乌兰望着镜中曲线玲珑的身影，竟觉得比北奚嫁衣还要羞人。

窗棂外飘来细雪，她赤足踩在波斯绒毯上，忽然听到极远处传来的鹰唳——或许是幻觉，但足踝银铃确实跟着颤了颤。

【丁】

御书房的龙涎香混着血腥气。

乙弗巍盯着春申战报，指尖在“穆翊点兵”几个字上反复摩挲。

“春申距沅川咫尺之遥！”乙弗巍将战报摔在御案上，震得青玉笔架叮咚作响。他扯开龙纹交领，露出颈间暴起的青筋：“卫王是在家门口放火啊！”

崔蘅拢着袖中的暖炉，目光扫过皇帝襟口沾染的朱砂墨：“穆翊，悍将也，但赫连羽也非等闲之辈，穆翊若败，卫王总要就近向朝廷求援，届时大军苦战，虎符在握，春申五州自然重归王化。”

老相国指尖在舆图上轻轻一划，“陛下，困龙局最忌自乱阵脚。”

乙弗巍捧着的茶盏腾起白雾，在紫檀案几上漾开一片水痕。

“陛下该去望舒阁了”，老相国忽然开口。

“老师觉得，卫王下一步会要什么？”

“要陛下给不了的。”

【戊】

乌兰数到第三百颗帘珠时，殿门终于被推开。

乙弗巍披着雪色狐裘立在月光里，发梢还沾着未化的雪粒，她慌忙要跪，却被温热手掌托住手肘：“草原的月亮，不该向任何人低头。”

合卺酒在琉璃杯中晃出涟漪，乌兰指尖刚触到杯壁，就被皇帝掌心的薄茧惊得缩回。

酒液泼洒在龙纹衣袖上，她慌得用袖口去擦，“陛下恕罪！”

乙弗巍忽然捏住她下巴，烛光里看清她睫毛上凝着的糖霜。

“怎么还在吃这个？”他蘸取她唇角的甜渍放入口中，二十年来头回尝到不带药味的甘美。

乌兰的银铃随着后退的动作急响，后背抵上冰凉的翡翠屏风。

乙弗巍的唇落在她耳垂时，她忽然想起草原老人说的——汉人皇帝都是饮血的龙。可此刻贴着她脸颊的呼吸却温暖如春泉，抚过她束腰的手掌甚至带着怜惜的颤抖。

“怕朕？”

乌兰摇头时，发丝扫过他掌心，带着草原特有的草香。

皇帝解开她繁复的衣带，茜素红纱衣如晚霞坠地。

乌兰望着铜镜中的身影，忽然被腾空抱起。

床幔垂落的瞬间，她摸到枕下李中给的匕首，却听见乙弗巍在耳畔呢喃：“你眼睛里有整个草原的星光。”

疼痛漫上心口的刹那，她望着帝王映在墙上的剪影，恍惚看见草原的鹰掠过沅川宫墙。