士绅们盯着「工部银库」的红印，窃窃私语：「去年灾荒，工部可没这么大方......」张恪趁机道：「明日算学班开测苗高，测得数据将送顺天府备案——若有虚假，本府第一个摘乌纱！」

士绅们望着黄纸黑字的「钦此」二字，面如死灰，私下议论「铁犁虽破龙脉，但砂土增产属实」。张恪趁机宣布：「明日开炉炼焦，士绅需各派一名子弟监工——若再有误，本府就送他们去北京，当面给皇上解释「龙脉」之事。」

正德二年三月初一·亥时，张恪读罢密旨，答复批注「依工部流程办理」。「传匠首来，」他对师爷道，「即日起，炼焦窑匠人佩「工部监造」铜牌，」他晃了晃验铁片，「明日带士绅去看「土壤肥力对比实验」，用《泛胜之书》的「区田法」演示给他们看。」

师爷翻开《泛胜之书》修订本，见张恪用红笔圈出「粪壤力田」篇：「大人这是......」

「士绅不是爱比古法？」张恪冷笑，「就用贾思勰的法子教他们种地——算学班早就算好了，区田法配合土灰，秋收必多打三斗粮。」

张恪站在炼焦窑前，看匠人们将煤渣装车。师爷递来密报：「士绅偷偷买通算学班生员，想篡改测苗数据。」

「随他们改，」张恪冷笑，将验铁片抛进炉火，「反正七日后果然苗高三寸——他们改得掉一时，改得了秋收？」

夜风卷着砂土扑来，张恪摸出袖中朱厚照赐的铁锚佩饰，在火光中映出「工」字暗影。他忽然明白，所谓强硬手段，从来不是一味用权，而是让士绅们知道：跟着朝廷走，有甜头；对着干，只有苦头。

远处传来算学班的夜读声，张恪忽然轻笑——等这些生员算出「土灰肥田」的妙处，士绅们纵有千般诡计，也抵不过算盘拨出的真金白银。

次日卯时锦衣卫驿卒裹霜策马，竹筒密信每十里换封火漆。信笺颠簸中「土灰」「炼焦」等字模糊，页角锚链纹始终清晰。

正德二年三月初三·寅时，张恪读罢密旨，击掌称妙：「速改窑名，匠人换牌！再寻耆老，言「工部赐灰」。」他晃了晃验铁片，「明日带士绅至田头，就说「铁片泛金，乃圣上洪福齐天」。」

师爷面露难色：「此「金石验」......」

「书中自有解法。」张恪翻开《抱朴子》，指「以铁验土，其色若金，岁必大熟」句，「土灰中的「金斑」，权作「吉兆」可也。