「祖宗旧制？」朱厚照掷出《宣德火器谱》伪造抄本，内页「火铳改良」图示实为现代枪管剖面图，「宣德年间军器监便有「去铅砂七次」之规，」他指向陈大锤腰间的「工」字牌，「匠人不过遵祖制行事，何错之有？」

观礼台下，刘娘娘当众用验铜片划过旧铳枪管，青斑瞬间蔓延至整片铜面：「这便是工部「火德铜」的「妙处」——每斤铅砂八两，拿边军性命换银子！」士兵们怒吼着围向王琼，若不是锦衣卫阻拦，险些将其踩在脚下。

「传旨，」朱厚照趁热打铁，「考工院总理火器铸造，匠人陈大锤为宣府火器监丞，赐「验铜权」。」他转向王琼，「王尚书献「毒铜」资敌，本应问斩，姑念其曾参与「火德」改制，贬为火器营监工，每日验铜十斤。」

王琼瘫坐在地，眼睁睁看着陈大锤用火漆印在新铳刻下「工」字。火漆遇雪骤凝，与枪管上的「宣德」铭文浑然一体，恰似从旧时光中生长而出。

是夜，宣府镇火器营。刘娘娘借着炉火擦拭验铜片，忽闻身后脚步声。朱厚照卸去龙袍，手中握着《天工开物》「冶铜篇」：「今日若没这小小的验铜片，王琼怕是要拿「火德星君震怒」做文章。」

「陛下可知，」刘娘娘用验铜片拨弄炉火，火星溅在铁片上泛出青芒，「巧儿在延安用算筹改犁具，臣妾在这儿用墨片验铅砂，倒像是一套「工器连环」——用他们的祖宗，打他们的脸。」

朱厚照轻笑，指着炉中铜汁：「陈大锤说，等开春把验铜片发给所有工坊，铅砂掺假的勾当就该绝了。」他望向窗外，匠人们正用松烟墨给新铳编号，「工」字编号与「宣德」年号并列，「到时候，就算文官想拦，边军的火铳也不答应。」

更夫敲梆声中，子时三刻。刘娘娘摸出王巧儿从延安寄来的信，信中「代田法犁破冻土」的字迹旁，画着用验铜片检测犁铧纯度的简笔图。她忽然轻笑，将信凑近炉火，见纸角隐约映出书包原书的纤维纹路——那是巧儿特意保留的「未来」痕迹，却被当作「异料造纸」的古法记载。

「墨能验铅，亦能写史。」刘娘娘低语，验铜片在火光中映出她眉间的金粉，与炉中铜汁的红光交织，宛如一幅工器与权谋共冶一炉的画卷。