赵括心底明镜似的，此番深入草原，与一众游牧部落展开谈判，无疑是荆棘满途。出发前，他果断将象征身份的青铜剑搁置一旁，换作一柄雕花骨柄匕首。那匕首上的雕花，精致之中透着质朴，与草原的粗犷气质相得益彰。他还特意在羊皮靴底蹭上马粪，只为踏入部落营地时，能少些格格不入之感。率领马队穿行胡杨林之际，身后二十名亲卫已悄然换装，皮甲外裹上羊毛毡，往昔威风凛凛的模样不复存在，活脱脱就是草原上普普通通的牧民。马鞍之上，悬挂的不再是箭囊，而是成捆赵国绸缎，色泽鲜亮、质地精良，在日光轻抚下，泛着柔和光晕，这便是他为此次谈判备下的满满诚意。翻译官老胡骑在马上，神色局促，貂皮帽檐压得极低，几乎遮住了大半个面庞。他的手指在马鞍上来回摩挲着匈奴语谈判稿，那竹简因频繁触碰，边角被汗水浸得发皱，恰似他此刻七上八下、忐忑不安的心境。
抵达首个部落营地，帐篷前，两名身形魁梧的守卫手持骨矛，目光如炬，瞬间将他们的去路拦住。赵括镇定自若，利落翻身下马，动作一气呵成。他从皮囊中小心翼翼地倒出一碗马奶酒，先用一口流利的匈奴语，声音低沉且满含敬意地说道：“长生天保佑。” 随后切换成赵国官话，语调温和：“这酒兑了泾水的冰，夏日里喝，清凉沁人，给勇士们解解渴。” 守卫听后，原本紧绷的神情稍有缓和，矛尖也随之微微下垂。就在这时，赵括眼角余光瞥见帐篷阴影处，一道狼头图腾若隐若现，他心中猛地一紧，认出那是左贤王部的标记。去年，正是打着这个旗号的马队，悍然突袭赵国边境，烧杀掳掠，给赵国百姓带来了难以磨灭的惨痛灾难。
踏入帐内，浓烈的熏肉味扑面而来，熏得人鼻腔微微发痛。老酋长端坐主位，银质鼻环在篝火映照下，闪烁着冷峻光芒，宛如夜空中的寒星。他手持弯刀，手法娴熟地削着鹿肉，一片片薄厚均匀的肉片，精准无误地落在赵括膝前的木盘之中。老酋长目光如隼，紧紧盯着赵括，冷冷开口：“武安君说起话来，比百灵鸟还动听，可去年你们的骑兵，竟拿我们的头盖骨当夜壶，这笔血海深仇，岂能轻易一笔勾销？” 话音刚落，左侧猛地站起一个独眼壮汉，身材高大壮硕，腰间悬挂的青铜铃随着他的动作叮当作响。仔细一瞧，那青铜铃竟是用赵国阵亡将士的护心镜熔铸而成，每一声响动，都似在诉说往昔残酷战争的惨烈过往。
赵括面色平静，捡起肉片，在火上轻轻烤了烤，待肉香四溢，才放入口中细细咀嚼。他一边品味，一边说道：“这肉鲜嫩可口，要是再撒上些赵国的花椒，那滋味，怕是能香到长生天的营帐里，连长生天都会垂涎三尺。” 说着，他从袖中摸出一块带血的陶片，陶片上的血迹虽已干涸，却依旧触目惊心，正是前日在暴动现场拾得的。“秦国降卒的血，染红了马服邑的土地，他们为了生存苦苦挣扎，可他们的妻儿，此刻还在咸阳城为奴，遭受着非人的折磨。” 老酋长听闻此话，手中的刀尖猛地一顿，火光照亮他脸上三道狰狞刀疤，那是二十年前赵武灵王推行胡服骑射时，他与赵军交战留下的旧伤，每一道伤疤，都承载着一段血雨腥风的残酷历史。
第二日，谈判在漫天风雪中艰难推进。狂风呼啸，雪花如鹅毛般纷纷扬扬飘落，天地间一片苍茫。赵括的坐骑在前行途中，不慎陷入沼泽，马蹄越挣扎，陷得越深。千钧一发之际，翻译官老胡毫不犹豫，脱下自己的貂皮大氅，裹住赵括的双腿，众人齐心协力，才将赵括从沼泽中解救出来。此时，他们浑身湿透，寒风一吹，冻得瑟瑟发抖。好不容易闯入月氏部落的营地，正撞见几个牧民在分割一匹冻死的马。部落首领的女儿，身着破旧羊皮袄，跪在马尸旁，神情哀伤，手中拿着骨梳，正仔细梳理死马的鬃毛。在匈奴习俗里，这是送别战死牲畜的庄重仪式，饱含着对牲畜的敬重与不舍。
部落首领走上前来，面容冷峻，将马奶酒坛推到赵括面前，坛口还结着冰碴。他声音低沉，带着深深的怨念：“赵国的铁蹄曾踏碎我们的冬牧场，无数族人因此流离失所，你所说的双籍制，听起来比这坛底的冰块还要冰冷，叫我们如何能信？” 赵括闻言，沉默片刻，缓缓解开衣襟，露出胸口那道狰狞的箭伤，伤疤扭曲，触目惊心。“这是长平之战留下的，秦军的箭头淬了毒，中箭之后，伤口剧痛难忍，与你们的狼牙箭一般致命。” 他手指向远处正在搭建的简陋房屋，那里住着秦国降卒及其家人，房屋破旧不堪，寒风呼啸而过，仿佛随时都会轰然倒塌。“那些降卒的孩子，在这冰天雪地之中，连一件完整的羊皮袄都没有，在寒风中冻得瑟瑟发抖，难道我们就该袖手旁观、坐视不管？”
在羯族的集会处，场面愈发紧张。三十六个部落首领围坐成一个大圆圈，气氛凝重压抑，仿若一触即发的火药桶。赵括刚把绸缎铺在地上，那绸缎本是他精心准备，欲借此拉近与部落距离的礼物，可几个老酋长瞧都不瞧一眼，径直拿去擦拭弯刀。其中一人，满脸横肉，眼神凶狠，将刀刃抵在赵括喉间，刀身寒光闪烁，映出他脸上那一抹冷笑：“我们的勇士，向来只认弯刀，你带来的文书，轻飘飘的，比羊尾巴上的毛还不值一提。” 生死攸关之际，赵括毫无惧色，突然伸手抓住刀刃，鲜血瞬间顺着掌心滴落，在地上晕开一片殷红。他目光坚定，直视对方双眼：“我这条命，在泾水河畔就该还给将士们。如今，我想用它换取你们的信任，换取这片土地的安宁。”