“要吃我的火锅，先学会守人间烟火的规矩。”张老板不知何时站在屏风后，手中铜勺正将红汤泼向空中，形成“心平气和”的火字，“当年老子骑青牛过函谷关，关令尹喜也要按次第迎候。你看这队伍，有人算着‘申时初刻金旺’来涮毛肚，有人等着‘月照鼎心’时品鹅血，各有各的火候——”

话音未落，李不望手中的漏勺突然变回饼干，而他的脚下已生出兑卦的光影——代表“诚信”的卦象。少年挠了挠头，默默退到队尾，发现那里的槐树影下正坐着那位“筑基大爷”，此刻正用树枝在地上画着“排队即修心”的道家符文。当他接过大爷递来的半块薄荷糖时，突然看见糖纸上映出自己方才插队时扭曲的面容，竟与当日火锅证道时消散的魔影有几分相似。

申时三刻，铜鼎的龙吟准时响起。李不望看着队伍前端的食客依次跨过门槛，每个人的八卦光影都与门框上的“火候”二字共鸣，方才明白这长长的队伍，原是张老板用火锅信力布下的“炼心长阵”。当终于轮到他迈进店门时，鼻尖萦绕的麻辣香气突然化作《道德经》的低语，而脚下的兑卦光影，不知何时已与鼎中“守正”的火纹连成一线。

火锅上桌时，李不望发现自己的漏勺柄上多了道新刻的纹路——正是他排队时领悟的“等一等”三字，与星螺碎壳的信力纹路奇妙地重合。隔壁桌的皮埃尔评委正举着手机直播，镜头扫过少年时，弹幕突然炸开：“看！那个插队的小鬼，现在眼里有火锅金丹的光！”而在厨房深处，张老板看着鼎中浮现的新卦象，笑叹一声：“又一个被辣汤渡化的急性子，这火候，倒像极了当年我在崂山背《黄庭经》时，总想着下山吃火锅的心情。”

暮色降临，排队的人群仍在青石板上绵延，每个人的影子都被鼎光拉得老长，在地面拼出“规矩”“耐心”“火候”的斑驳字迹。当李不望夹起第一片毛肚时，突然明白这火锅扬名的真正缘由——不是金丹舍利，不是辣雷渡劫，而是每个愿意在队伍中静下心来的人，都在等待中熬煮着属于自己的“人间真味”。