戌时，周府地窖的暗门被炸开。三百具骸骨整齐排列，每具胸前都挂着科举准考证，时间跨度从景泰元年至十七年——这些都是被周衍替换的真进士，其中赫然有沈修然的名字。沈砚秋摸着父亲骸骨腕间的银镯，忽然想起母亲说过，父亲中举那日曾丢了祖传信物，原来早就被周衍杀人夺卷。

子夜，黄河水位突然暴涨。沈砚秋带着宁王赶到金龙坝旧址，只见周衍的祖坟正在浊浪中崩塌，露出墓中用河工骨殖堆砌的“北斗阵”。当最后一块墓石被冲走时，天空骤降暴雨，冲刷出河床里的巨碑，上面刻着“大楚景泰朝奸相周衍误国罪证”，正是沈修然当年冒死所立。

婴儿的啼哭声渐远，李恒已下旨将其送往感业寺抚养。沈砚秋站在新立的“河清碑”前，看着自己的名字刻在榜首——真正的景泰十七年探花，本该属于父亲。风停雨住，东方既白，黄河水竟奇迹般清澈了三日，正如父亲策论中所言：“唯有涤荡奸佞，方得河清海晏。”

二十年后，感业寺的小沙弥在扫地时，发现墙角长出株奇花，花瓣上隐约有“浊浪淘沙”四字。老和尚摸着他眉心的朱砂痣，轻轻叹息——有些因果，终会在岁月长河里，显露出最本真的模样。而那个曾在权力漩涡中挣扎的寒门子弟，终究没能成为改写天命的人，只留下一段让后人唏嘘的佞臣往事，在泛黄的史书里，随着黄河水滔滔东去。