巳时三刻，黄河祭坛的黄绫被狂风扯成碎条。沈砚秋抱着婴儿跪在祭台前，礼部官员的唱喏声混着浊浪轰鸣，显得格外刺耳。周衍的头颅悬在旗杆顶端，眉心竟被风沙磨出与婴儿相似的红点——当日爆炸并未焚尽他的尸身，黄河水鬼捞起时，怀中还死死抱着半卷《河防密图》。

“启禀陛下，”太医院院正捧着金盆跪下，盆中清水浸着婴儿足底，“此子双足皆有七痣，状如北斗...”话未说完，宁王突然打翻金盆，水底竟沉着十二颗舍利子，每颗都刻着周衍党羽的生辰八字。李恒盯着婴儿眉心，忽然想起昨夜在周府密档里看到的批注：“紫微代星，需以血魄养之，十二年方成。”

沈砚秋趁机展开父亲遗留的殿试策论，卷末空白处用火漆印着半幅地图。当策论凑近祭坛圣火，“黄河清，圣人出”的字样下，竟显露出周衍私挖龙脉的路线——他二十年前中进士的策论，竟藏着破坏金陵王气的阴谋。“当年先皇误以为他写的是治河良策，”宁王捏碎舍利子，里面滚出虫蛀的纸条，“实则每字皆含断脉之意。”

申时初，祭坛下的百姓突然惊呼。上游冲来一具巨大的铁牛，牛背上缠着断裂的锁链，正是二十年前金龙坝镇水之物。铁牛双目处嵌着两枚夜明珠，照见牛腹刻着的血书：“周衍盗堤石，致九处决，百万人祭。”沈砚秋这才明白，父亲为何总说“黄河浊浪里有冤魂”——周衍为了修建祖坟的风水格局，竟拆了镇水铁牛的石料。

婴儿突然啼哭起来，眉心红点化作飞沙，在阳光下拼出“衍”字又消散。李恒接过孩子时，发现襁褓里掉出块玉佩，正是当年赏赐给刘贵妃兄长的物件。玉佩夹层里藏着密信，字迹与周衍策论如出一辙——原来刘贵妃的“龙种”，竟是周衍用西域秘术伪造的“天命之子”。