卯时正，淮水渡口的雾还未散。

谢朓带着亲卫截住商队，掀开马车却见满车都是佛经与丝绸。阿里米从队伍末尾的驼队里钻出来，捧着一尊释迦牟尼金像：“谢大人，这是给寿阳梵严寺的供养。”谢朓用剑挑起丝绸，露出底下压着的半幅地图，上面用鲜卑文标着“寿阳城墙薄弱处”。

“拿下！”亲卫的喝声惊飞芦苇丛中的水鸟。阿里米突然抽出匕首刺向谢朓，却被青萍剑削断手腕。谢朓捡起掉落的密信，信上“王大人亲启”的落款旁，盖着柔然可汗的狼头印——原来王晏借着互市，不仅走私兵器，还暗通柔然，试图用“南北士族联合”的假象挟制皇权。

巳时三刻，寿阳城楼的“萧”字旗被狂风吹得猎猎作响。

萧子卿望着谢朓呈上的狼头印信，脸色瞬间惨白。“孤、孤不知此事……”他的手指划过地图上的鲜卑文，忽然想起母妃是柔然贵族之女。谢朓盯着他腰间的柔然弯刀，想起王晏曾说“南康王有胡族血脉，更易与北虏沟通”——这恐怕才是王晏扶持他的真正原因。

“王爷可听说过‘金刀之谶’？”谢朓忽然开口，“北魏民间传言‘亡魏者，江也’，如今王爷与柔然勾连，若被陛下得知……”他故意顿住，看着萧子卿额角渗出的冷汗。远处，王晏的商队残部正被押送回城，车上的佛经散落一地，被战马踩成泥浆。

未时初，谢朓在榷场焚烧查扣的兵器，火苗照亮他手中的密信。信末“事成后，王与谢共掌南北”的字迹在火中蜷曲，恍若当年王敦“清君侧”的檄文。他望向淮水北岸，北魏的斥候骑兵正在沙丘上观望，忽然明白——所谓互市，从来都是南北士族试探权力边界的棋盘，而他手中的青萍剑，此刻不仅要斩敌，更要斩破同袍的阴谋。

是夜，谢朓修书一封快马送往建康，信中却只字未提王晏通敌之事，只言“寿阳藩王暗蓄甲兵，需防北虏与宗室勾连”。他摸着案头的《士族谱》，在“琅琊王氏”一栏画了个圈，又在“陈郡谢氏”旁添了句“忠诚可鉴”——在这场士族与皇权的角力中，他必须让谢氏站在更稳妥的一边，哪怕要暂时放过王晏这条大鱼。

寿阳城的更夫敲过三更，谢朓独自登上城楼。淮水在月光下泛着银光，恍若淝水之战时的战场。他抽出青萍剑，剑身在风中轻鸣，仿佛谢玄的英灵穿越百年而来。“叔祖当年以八万北府兵破百万秦师，”他对着江水低语，“今日晚辈虽不能执戈上阵，却要让这士族的清望，不被权谋玷污。”