一时间，喜悦与悲恸交织，众人心绪难平。
过了好一会儿，丁二等人才小心翼翼地围拢过来。
“姜统领，您没事吧？”
丁二满脸关切，想伸手扶住姜青，又不敢冒犯。
姜青闻声偏头，正要开口说话，却觉一阵天旋地转袭来。
他喉头一甜。
“哇”地喷出一口鲜血，身子晃了晃，双膝一软竟直直倒了下去！
“姜统领！”丁二等人大骇，连忙冲上前扶住姜青的身体。
此刻姜青终于支持不住，重伤交加之下陷入昏迷，双目紧闭没有半点意识。他那握剑的手仍然绷紧，指节发白，眉头紧蹙，似乎昏迷中也难以释怀心中恨意。
“快！快给姜统领包扎止血！”
“喂，醒醒啊姜兄弟，挺住啊！”
众人手忙脚乱，一边从随身药囊中取出金疮药替姜青敷在伤口止血，一边撕下衣襟布条为他缠绕包扎。
不多时，姜青全身裹满了带血的布带，整个人面色苍白如纸，气若游丝。武者们心中惶恐，生怕他就此一命呜呼。
好在仔细探查，发现姜青脉搏微弱却依旧坚韧，显然只是力竭昏迷，这才放下心来。
众人无不松了口气，纷纷对视一眼，脸上浮现劫后余生的庆幸和悲愤交织的神色。
“弟兄们，我们赶紧护送姜统领回城疗伤！”
副统领老兵沙哑着声音下令。
“其他人收殓战死兄弟的遗体，迅速撤离此地！”
“是！”众人齐声应诺，当即分头行动起来。
很快，他们用长矛和木棍临时扎成一副简易担架，将昏迷的姜青安置其上，由两名壮汉轮流扛着走。其余人则拖拽或背负着阵亡袍泽的遗体，列队护送左右。
就这样，这支劫后余生的队伍踏上了归途。
此刻，东方已隐隐透出鱼肚白。冰冷的晨风中，众人拖着疲惫残破的身躯，艰难却坚定地向着太平城的方向行进。
每个人的眼神都无比坚毅。那目光中，有对死难同伴的哀痛，有劫后余生的庆幸，更多的则是炽烈的复仇怒火！
……
太平城，妖狩司丙字堂驻地。
正午时分，冬日的阳光惨淡无力，透过院墙洒在地面上，投下斑驳光影。
院内的练武场上，谷大海来回踱步，神情凝重而焦躁。他目不转睛地盯着远处城门方向，满脸都是掩饰不住的忧虑。
今日已是姜青率丙字堂出城围剿的第八天！
按照计划，围剿行动应在七日内结束，第七日傍晚前赶回太平城。然而昨日城门落锁也未见丙字堂众人归来，谷大海昨夜几乎一夜未眠，心急如焚。
“已经超期一天了，怎么还不回来？莫非途中出了变故？”
谷大海捏紧拳头，指节咔咔作响。他派出的探哨并未发现任何回程的迹象，这让他愈发不安。
“不行，再等下去恐怕真出大事！”
谷大海眸中闪过一抹决然，当即转身对身旁亲信道，“传令下去，立即整备甲械，随我出城接应丙字堂！”
“是！”亲信领命，正要退下安排，忽听院门口传来一阵脚步声。
一名城主府侍卫快步进来，抱拳禀报道：“谷统领，城主大人驾到！”
谷大海微微一愣，旋即大步迎出：
“城主大驾光临，有失远迎，恕罪！”
只见院门外走进一行人，为首一名中年男子身着华贵紫纹长袍，头戴金冠，面白无须，两眼细长而上挑，天生一副阴鸷模样。此人正是太平城城主齐宏达。
在他身后，跟着数名侍卫，个个腰佩长刀，神情冷峻。
齐宏达摆了摆手，阴森一笑：
“谷统领客气了。本官今日前来，是有要事与你相商。”
谷大海略一拱手，沉声道：“城主请讲。”
齐宏达皮笑肉不笑地盯着谷大海，缓缓道：“本官听闻，谷统领正准备出城寻找丙字堂的人马？”
谷大海心中一凛，脸上不动声色道：
“不错。丙字堂诸人外出围剿，约定七日归城，如今已过期限仍未见踪影，我担心他们遇到麻烦……”
“不必找了。”齐宏达冷冷打断道，声音阴测测的，“第八天还未回来，那就永远都回不来了。”
谷大海闻言瞳孔一缩，脱口道：“此话是何意？”
齐宏达似笑非笑地盯着谷大海，一字一顿道：“本官的意思是！姜青和他那丙字堂手下，全都死了。”
最后四字犹如四柄尖刀扎进谷大海耳中，他登时脸色剧变，心口仿佛被重锤猛击：“你说什么？！”
“哼，”城主轻哼一声，负手踱步道，“妖山险恶，丙字堂这次怕是全军覆没了。谷统领，你节哀顺变吧。”
“全军覆没…”谷大海脑中嗡的一响，只觉怒火直冲头顶，“你怎能断定他们已经…难道…”
他猛地想到什么，死死盯住城主，眼眸几欲喷出火来：“难道这一切……是你设计的？！”
“谷统领这是什么意思？”齐宏达眼中寒光一闪，声音蓦地转冷！
“你怀疑本官不成？”
四周侍卫闻言，纷纷刷地一声拔刀半出，刀锋映着寒光，气氛瞬间剑拔弩张！
谷大海心底暗惊，知道自己一时失态说漏了嘴。他强行压下心头滔天怒意，咬牙道：
“下官不敢。但姜青他们未归，我总不能坐视不理！”
齐宏达阴鸷的目光注视谷大海良久，忽地露出一丝冷笑：
“谷大海，你执掌妖狩司多年，或许忘了谁才是太平城真正的主人了吧？”
谷大海脸色微变，没有答话。
只听齐宏达缓缓道：
“这么些年，你妖狩司插手城中事务太多，本官一直睁一只眼闭一只眼。可你真当自己是太平城的土皇帝了？哼！”
他面色陡沉，厉声道：
“此次丙字堂覆灭，就当给你和那群不知天高地厚的家伙一个教训！”
“今后太平城内的事，不需要你妖狩司再多管！否则，别怪本官不客气！”
最后一句，已是赤裸裸的威胁。
谷大海浑身一震，胸中怒火几乎压抑不住。
院中陷入短暂死寂。
一阵寒风掠过，卷起地上几片枯叶，从二人之间飘过。
良久，谷大海闭了闭眼，再睁开时已恢复了平静。他深深吸了一口气，沙哑开口：
“齐宏达，你好手段。”
“哼，明白就好。”齐宏达双手背负，冷笑一声，随即甩袖道，“告辞！”
说罢，他带着亲随转身大步离去。
望着齐宏达等人远去的背影，谷大海站在原地，一动不动，脸上阴晴不定。
片刻后，只听“砰”地一声，他一拳狠狠砸在身旁的石柱上！
坚硬的石柱应声崩裂，碎石滚落一地。
亲信侍从们尽皆噤若寒蝉，从未见过谷统领如此震怒。
谷大海双目通红，胸膛剧烈起伏，额角青筋绽跳。他咬牙切齿地低声自语：
“城主…好一个城主……你竟敢如此阴毒！姜青……姜青！”
喊到这里，他声音已微微发颤。
刹那间，那个英姿勃发的青年浮现在他眼前，从初入妖狩司到多次出生入死立下战功，如今或许已经长眠于荒野……
谷大海猛地仰天长吼，双拳攥得鲜血淋漓。
他不愿相信那个让他寄予厚望的后起之秀就此殒命，但理智告诉他，城主既然敢如此笃定，八成已对姜青一行下了杀手！
“统领……”
一名亲信试探着上前，关切地唤道。
谷大海闭目深吸几口气，强自平复心绪。他挥了挥手，声音沙哑低沉：
“传令下去，全司严阵以待，加强城防巡逻……还有，从即刻起，暂停一切出城行动！”
亲信怔了怔，眼中闪过一丝悲色：
“统领，咱们不派人去接应丙字堂吗？”
“接应？”谷大海苦笑一声，脸上满是痛苦与愤恨，“人都没了，还接应什么？”