内城妖狩司，气氛如死水般凝重。

妖狩司丙字堂统领姜青及其麾下百余人，出城围剿妖兽已逾十日，却音讯全无，生死未卜。

按照惯例，围剿任务为期七日，如今早已过了归期。

各种不祥的猜测如同阴霾，笼罩在妖狩司和太平城部分知情者的心头。

谷大海这几日几乎未曾合眼，原本爽朗的面容此刻布满了焦虑与疲惫。

他负手站在窗前，望着院中萧瑟的秋景，心中五味杂陈。

“姜青……难道真的被城遭遇不测了……”

他喃喃自语，声音中带着难以掩饰的自责与痛惜。

当初力排众议，破格提拔姜青这个年轻人担任缉妖统领，正是看中了他那惊人的天赋和沉稳的性子。

谷大海甚至将他视为妖狩司未来的希望，寄予厚望。

可谁曾想，第一次带队出征，竟可能遭遇如此不测！

“当初就不该同意他去围剿那片区域……”

谷大海懊悔不已。

他明知城东外围看似平静，实则暗藏凶险，加之姜青得罪了青石坊三大家，此行必然充满了很多的不确定性。

不仅是谷大海，整个妖狩司都弥漫着一股低沉的气氛。

甲、乙、丁三位堂口的统领虽未明言，但看向谷大海的眼神中也多了几分同情。

他们知道谷大海对姜青寄予厚望，如今遭遇此事，打击定然不小。

而妖狩司的普通武者们，更是议论纷纷，不少人将矛头指向了城主府。

“听说了吗？城主府那边前几日派了邱武统领出城‘办事’，偏偏就在丙字堂围剿的那片区域！”

“谁不知道城主府跟咱们妖狩司向来不和？我看八成是他们暗中使了绊子！”

“肯定就是这样，要不然，那齐宏达就不会跑到咱们妖狩司来见谷大人！”

“这姜青年纪轻轻就身居高位，肯定碍了某些人的眼……”

“城主府欺人太甚！咱们妖狩司难道就任由他们欺凌不成？”

一时间，妖狩司上下对城主府的积怨达到了顶点，只差一个导火索便会彻底爆发。

与妖狩司的愁云惨淡形成鲜明对比的，是青石坊林家的张灯结彩。

林府大摆庆功宴，家主林远山红光满面，与孙、方两家的家主推杯换盏，好不热闹。

“哈哈哈！方兄，孙兄，请！”

林远山举起酒杯，眼中闪烁着快意的光芒。

“今日真是大快人心！那姜青小儿和黄仁忠老匹夫一死，不但报了我儿林峰之仇，也除了我们青石坊三大家的心腹大患啊！”

方家家主方跃捋着胡须，阴笑道：

“林兄说的是！那姜青不过一介流民出身，竟敢屡次拂逆我等，还妄图攀附妖狩司，实乃取死之道！”

“如今他暴毙妖山，真是老天有眼！”

孙家家主孙正豪也跟着附和：

“不错！此子一除，我三家在青石坊的地位便稳如泰山。”

“至于那妖狩司……哼，没了姜青这个新秀，谷大海也掀不起什么风浪了。”

三人相视大笑，言语间尽是对死者的轻蔑和自身的得意。

在他们眼中，姜青不过是挡路石，如今被清除，自然值得弹冠相庆。

林远山放下酒杯，眼中闪过一丝阴狠：

“不过，那江倾月丫头还没找到，终究是个隐患。”

“两位，依我看，咱们还得加派人手，务必在她逃出太平城之前……”

他做了个抹脖子的手势。

方跃点头：

“林兄所言极是。斩草不除根，春风吹又生。那丫头片子留不得！”

孙正豪亦道：

“此事交给我孙家去办。”

“我已派人盯紧了城门各处，只要她敢露面，定叫她插翅难飞！”

三人再次举杯。

与此同时，城主府内。

城主齐宏达正悠闲地品着香茗，听着手下的汇报。

“大人英明！如今姜青和丙字堂全军覆没，妖狩司元气大伤，谷大海那老匹夫怕是再也不敢跟您叫板了。”

一名心腹侍卫谄媚地笑道。

齐宏达嘴角勾起一抹得意的笑容：

“谷大海？他算什么东西！妖狩司再厉害，到了我太平城，也得盘着！”

他放下茶杯，眼中闪过一丝贪婪：

“青石坊三家送来的银子都入库了吗？”

“回大人，两千两白银，分文不少，已经妥善入库。”

“很好！”齐宏达满意地点点头，“林远山他们倒也识趣，这银子不用催，就乖乖送来了。”

他顿了顿，眉头微皱：

“对了，邱武那边还没消息传回来吗？按理说，借刀杀人之计已成，他也该回城复命了。”

那心腹侍卫面露难色：

“回大人，邱统领自那日出城后，便一直杳无音讯。”

“属下派人去他常去的几个地方打探过，都没见到人影，应该是进城的半路上因为什么事情耽搁了……”

“废物！”齐宏达脸色一沉，不耐烦地打断道。

“还能出什么意外？八成是在哪个窑子里鬼混，忘了时辰！派人再去找找，让他立刻滚回来见我！”

“是！”侍卫不敢多言，连忙领命退下。

齐宏达望着窗外，嘴角重新浮现冷笑。

除掉了姜青和整个丙字堂，打击了妖狩司的气焰，还得了两千两银子，真是一举两得。

而此时，太平城外城，靠近北门的屠宰场内。

几个屠夫正围坐在一起，啃着干硬的馒头，就着浑浊的劣酒，低声议论着。

“听说了吗？前几天那个姜青小子，好像死在城外了！”

“真是可惜了，多好的一个小伙子，听说还当上什么统领了呢！”

“唉，这世道，命贱如草啊。前几天还风光无限，转眼就……”

角落里，赵杰默默地喝着闷酒，听到众人的议论，脸色更加阴沉。

他想起当初姜青帮他出头、给他送药的情景，心中一阵酸楚。

“姜兄弟……你怎么就……”

赵杰攥紧了拳头，指节捏得发白，眼眶微微泛红。

虽然相处时间不长，但他早已将那个坚韧、仗义的年轻人当作了真正的兄弟。如今听闻噩耗，他只觉心如刀割。